Vzpomínáte si na úžasné snímky laviny na Marsu v březnu letošního roku z kamery HiRISE na průzkumném orbitu Mars? Pokud ne pro dva geology studující landformy na Aljašce, vědci MRO možná nebyli na vyhlídce na takovou událost, nebo možná nevěděli, co viděli. Serendipitous týdenní výlet na Aljašku Craig Kochel a Jeffrey Trop, profesoři geologie na Bucknell University, jim pomohl předpovídat jedno z nejdůležitějších a dechberoucí planetární pozorování, jaké kdy učinili. Pozorování laviny nebo sesuv půdy v akci na Marsu nám pomohlo uvědomit si, že Rudá planeta je stále dynamická, neustále se měnící planeta.
Oba geologové byli na Aljašce v červenci 2006 na osmidenním výletu, studovali geologické rysy a procesy, které je vytvářejí. Při přípravě na výlet se podívali na fotografie oblasti, kterou by procházeli, a všimli si několika funkcí na fotografiích, které vypadaly povědomě. Kochel si myslel, že mu připomněli obrázky, které viděl při práci na misích Vikingů na Marsu v 70. letech. Na fotografiích i při pěší turistice viděli trojúhelníkové tvary zvané „fanoušci“, které vypadaly zejména jako rysy na Marsu. Nejprve ale nevěděli, co jsou.
Během své krátké doby na Aljašce spatřili přes 200 lavin na sněhu, ledu nebo skále. Uvědomili si, že tyto události vytvářejí na Aljašce prvky podobné fanouškům, a zjistily, že podobné laviny na Marsu vytvářejí stejné rysy. Kromě toho věřili, že na Marsu mohou stále nastat laviny kvůli změnám teplot způsobených slunečním světlem zasaženým útesovou stěnou.
Při prezentaci na Lunární a planetární vědecké konferenci se Kochel a Trop podělili o své poznatky a vysvětlili, že s trochou štěstí a dobrého načasování by bylo možné vyfotit fotografie marťanských lavin.
Úžasně, brzy poté poslal orbiter zpět obrázky laviny v ledu v akci na Marsu. Kousky ledu, prachu a případně hornin se zhroutily z vysokých strmých oblastí a posílaly mraky jemného materiálu vlajícího nahoru. Samotný mrak byl asi 180 metrů napříč. Přesná příčina laviny není s jistotou známa, ale může to být proto, že vrstvy ledu zahřívaly slunce. Bylo to poprvé, co byla lavina pozorována na jiném světě, a bylo to dokonalé potvrzení myšlenek Kochela a Tropa.
Studie jako je toto ukazují, že ačkoli Země a Mars jsou velmi odlišná místa, v mnoha ohledech mohou být ohromně podobná.
Zde jsou další obrázky laviny Mars.
Zdroj původních zpráv: Astrobiologický časopis
