Obrazový kredit: ESA
Po sedmi letech a 3,2 miliardy km cesty ze Země do Saturnu je ESA Huygensova sonda, která cestuje na palubě mateřského plavidla Cassini od NASA a napájena z pupečního kabelu, nyní připravena oddělit se a pokračovat v cestě sama k Titanu, Saturnův největší měsíc.
Ve vánoční noci (25. prosince ve 03:00 CET - čas orbiteru / 04: 08 CET na zemi) budou Huygeny odříznuty z Cassini a poběží k Titanu po dobu 20 dnů, aby dorazily do cíle 14. ledna.
? Máme zelené světlo pro oddělení. Společný tým ESA / NASA udělal vše, co se muselo udělat, aby byl připraven k uvolnění. Těšíme se na příjem dat 14. ledna v kosmickém operačním středisku ESA v německém Darmstadtu. “, Řekl Claudio Sollazzo, vedoucí vesmírné operační jednotky ESA Huygens v NASA / JPL v Pasadeně v Kalifornii.
Při separaci tlačí pružiny s napětím Huygeny z Cassini jemně na balistickou 4 milionovou kilometrovou cestu k Titanu. Sonda Huygens zůstane v klidu, dokud se palubní časovač, který byl načten 21. prosince, probudí krátce před tím, než 14. ledna dosáhne Titanovy horní atmosféry.
„Potom budeme muset trpělivě čekat na nejzajímavější fázi naší mise, když Cassini pošle zpět na Zemi data Huygens. Huygensův sestup bude proveden za méně než dvě a půl hodiny a pokud sonda přežije dopad na povrch, můžeme očekávat až dvě další hodiny vědeckých výsledků, než vymizí palubní baterie? řekl Jean-Pierre Lebreton, vedoucí mise Huygens v ESA a projektový vědec, připravující se následovat oddělení od NASA / JPL v Pasadeně.
Asi 1200 km nad povrchem Titanu začne Huygensova sonda dramatickým propadem Titanovy husté opary, s úkolem analyzovat chemický make-up a složení měsíční atmosféry, protože klesá na dotek na jeho povrchu. Když Cassini naslouchá sondě po dobu 4,5 hodiny, budou data shromážděná během sestupu a na povrchu přenášena sondou nepřetržitě a zaznamenávána na palubu orbitu Cassini.
Cassini se pak odvrátí od Titanu a nasměruje svou anténu na Zemi a předá data přes síť NASA Deep Space Network na JPL a dále do kosmického operačního centra ESA ESOC v Darmstadtu v Německu, kde budou vědci analyzovat data sondy Huygens.
Po úspěšném uvolnění sondy, 28. prosince, provede orbiter Cassini vychylovací manévr, aby zabránil Huygensovi proniknout do Titanovy atmosféry a stanovil požadovanou geometrii mezi sondou a orbiterem pro rádiové komunikace během sestupu sondy. Mise Cassini-Huygens je spolupráce mezi NASA, Evropskou kosmickou agenturou a ASI, italskou kosmickou agenturou. Jet Propulsion Laboratory (JPL), divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi pro Úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu.
Původní zdroj: ESA News Release
