Satelit OG2 se připravuje na testování. Kredit: ORBCOMM
Satelit, který byl vypuštěn na oběžné dráze jako sekundární užitečné zatížení raketou SpaceX Falcon 9 dne 7. října 2012, se deorboval a klesl zpět na Zemi. Satelit ORBCOMM OG2 byl prototypem komunikačního satelitu, který byl vypuštěn spolu s kapslí Dragon pro misi CRS-1 pro doplňování do Mezinárodní vesmírné stanice. Satelit byl vyslán na nesprávnou orbitu v důsledku „předepsané bezpečnostní kontroly vyžadované NASA,“ řekl ORBCOMM dnes v tiskové zprávě, po anomálii motoru, kde jeden z devíti raketových motorů Merlin, Engine 1, ztratil tlak najednou byl vydán příkaz k vypnutí motoru. Raketě bylo z bezpečnostních důvodů zabráněno provést druhý výpal a satelit byl ponechán na nižší oběžné dráze, než bylo zamýšleno.
"Bezpečnostní kontrola byla navržena tak, aby chránila Mezinárodní kosmickou stanici a její posádku," uvedla tisková zpráva ORBCOMM. "Kdyby byl ORBCOMM v této misi primárním užitečným zatížením, jak jsme plánovali pro nadcházející spuštění, věříme, že prototyp OG2 by dosáhl požadované dráhy."
ORBCOMM již dříve uvedl, že zkoumají možnost, zda by mohl být palubní pohon použit k posílení OG2 na vyšší orbitu, ale očividně to bylo neúspěšné. Dnes však řekli, že zatímco OG2 byl na oběžné dráze pro svůj výrazně zkrácený časový rámec, byli schopni získat technická data a „učinili významné kroky při testování různých hardwarových komponent“, včetně nasazené antény a základních funkcí satelit, který byl úspěšně zapnut.
Společnost dodala, že s ověřením, které dokázali dosáhnout, se nyní mohou vydat dopředu a zaměřit se na dokončení a vypuštění dalších satelitů OG2 a plánují používat SpaceX k jejich dodání na oběžné dráhy. Příště však budou satelity hlavním užitečným zatížením mise při dvou plánovaných vypouštěních Falcon 9, jeden v polovině roku 2013 a druhý v roce 2014, který je uvede přímo na jejich operační dráhu.
"Vážíme si složitosti a práce, kterou SpaceX do tohoto uvedení uvedl," uvedl Marc Eisenberg, generální ředitel ORBCOMM. "SpaceX je podporujícím partnerem a jsme si velmi jisti svým týmem a technologií."
Satelit OG2 měl být na konečné oběžné dráze o rozměrech 750 × 750 km, ale společnost neověřila oběžnou dráhu, na níž skončila. Podle Jonathanovy vesmírné zprávy byl OG2 při 0137 UTC vypuštěn na orbitu 203 × 323 km, namísto plánované orbitální dráhy 350 × 750 km. Další satelitní sledovač, T.S. Kelso řekl přes Twitter, že to bylo na orbitě 318 x 194 km.
Volání do ORBCOMM k ověření orbity a umístění dráhy nebylo okamžitě vráceno.
