Od té doby Zvědavost rover přistál na Marsu v roce 2012, poskytl vědcům NASA neocenitelné údaje o minulosti planety a také některé úžasné obrazy povrchu planety. Stejně jako jeho předchůdci, Duch a Příležitost Rover, mnoho z těchto obrazů ukázalo, jaké to je podívat se na oblohu z povrchu Marsu a být svědky nebeských událostí.
Jednou z nejzajímavějších z těchto událostí musí být mnoho marťanských zatmění Slunce, k nimž došlo od přistání roveru. Minulý měsíc, zvědavost rover byl svědkem dvou zatmění, když měsíce Phobos a Deimos prošly před Sluncem. Tato poslední zatmění umožní vědcům doladit jejich předpovědi o satelitech na Marsu a o tom, jak obíhají po Rudé planetě.
Snímky byly zachyceny pomocí Mast Camera zvědavosti (Mastcam), která má speciální solární filtry, které umožňují dívat se přímo na Slunce. První událost, na které byl Deimos vyfotografován, když procházel před Sluncem, se uskutečnila 17. března - nebo 2350. marťanský den zvědavosti (Sol 2350). Následovalo fotografování Phobosu, když 26. března procházel před Sluncem (Sol 2359).
V obou případech, vzhledem k jejich menší velikosti, tyto události nevedly k úplnému zatmění Slunce. Deimos, menší ze dvou měsíců, měří pouhých 16 km (10 mi) napříč a obíhá kolem Marsu dále než jeho protějšek - v průměrné vzdálenosti asi 23,463 km (14 690 mi). Mezitím Deimos měří 26 km (16 mi) napříč a obíhá kolem Marsu v průměrné vzdálenosti 9 376 km (5826 mi) - ale je také příliš malý na to, aby zakryl Slunce.
V důsledku toho byl průchod Phobosu před Sluncem technicky tranzitem, zatímco Deimos byl vhodněji klasifikován jako prstencové zatmění. Kromě toho jedna z navigačních kamer zvědavosti (Navcams) pozorovala při západu slunce stín Phobos 25. března (Sol 2358), což způsobilo dočasnou ztmavnutí země kolem roveru.
Způsob, jakým byli Marsovi roversi svědky zatmění Slunce, umožnil vědcům hodně se dozvědět o marťanských satelitech. Před Duch a Příležitost rovers přistál v roce 2004, tam byla mnohem větší nejistota o oběžné dráze každého měsíce. Ve skutečnosti, když se jeden z roverů poprvé pokusil zachytit Deimos zatmění Slunce, měsíc byl 40 km (25 mi) od místa, kde očekávali, že to bude.
Díky tomu, že jsme svědky více těchto událostí, nejen umožňuje dozvědět se více o Marsu a jeho dynamice orbitálních měsíců, ale také činí Marsu relativnějším. Mark Lemmon, docent z atmosférických věd na Texas A&M University a spoluřešitel Curcamity's Mastcam, vysvětlil v nedávné tiskové zprávě NASA:
"Další pozorování v průběhu času pomůže určit podrobnosti o každé oběžné dráze." Tyto oběžné dráhy se neustále mění v reakci na gravitační přitažlivost Marsu, Jupitera nebo dokonce každého marťanského měsíce, který táhne za druhým ... Zatmění, východ slunce a západy slunce a jevy počasí dělají Mars skutečným pro lidi, protože svět se jim líbí a na rozdíl od toho, co oni vidět venku, nejen předmět v knize. “
Celkově byly vozy Spirit, Opportunity a Curiosity společně svědky 8 zatmění zahrnujících Deimos a 40 zahrnující Phobos. I když na oběžné dráze obou měsíců stále existuje určitá míra nejistoty, s každým zatměním, které je vidět z povrchu Marsu, se zmenšuje.
S více robotickými misemi plánovanými na povrch, jako je Mars 2020 roverské mise a eventuální mise s posádkou, může přijít den, kdy budou astronomové schopni předpovědět orbity měsíců Marsu se stejnou přesností jako na našem Měsíci.
