Kennedyho vesmírné středisko - Sotva 11 minut po velkolepém pátečním ránu, 1. března, vypuštění rakety SpaceX Falcon 9 a bezpilotních dračích kapslí určených pro Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS), absolutní záři náhle hrozilo, že se obrátí do naprostého šeru, když mise utrpěla neočekávané selhání v systému kritického pohonu nutného k pohonu draka na Zemi obíhajícím kolem.
Alarmující problém s dračími strusky zabraňoval inicializaci a vystřelení tří ze čtyř.
Na několik hodin se vyhlídka na misi ve výši 133 milionů dolarů zdála zoufale, ale postupně se začala zlepšovat několik hodin po spuštění.
"Bylo to trochu děsivé," řekl generální ředitel SpaceX Elon Musk v páteční odpolední mediální briefingu pro novináře, který se sešel v Kennedyho vesmírném středisku.
"Po oddělení jsme si všimli, že se zapojil nebo byl připraven zasáhnout pouze jeden ze čtyř pohárek," vysvětlil Musk. "A pak jsme viděli, že tlak oxidačního činidla ve třech ze čtyř tanků byl nízký."
Situace postupovala na cestu k zotavení poté, co inženýři SpaceX okamžitě vyrazili do akce, a zběsilě pracovali, aby vyřešili problémy s pohonnými hmotami v naléhavé snaze pokusit se přinést klíčové pohonné systémy zpět na linii a oživit misi.
Do pozdní sobotní odpoledne bylo provedeno dostatečné zotavení, které opravňovalo manažery NASA, ISS a SpaceX, aby drakovi poskytli časnou neděli dopoledne 3. března ranní setkání.
"Tým řízení mise stanice jednomyslně souhlasil s tím, že Dragonův pohonný systém funguje normálně spolu s ostatními systémy a je připraven podporovat setkání dva dny po pátečním odpálení rakety Falcon 9 z Cape Canaveral Air Force Station na Floridě," oznámila NASA v prohlášení v sobotu 2. března.
Neschopnost zapálit trysky během 1 nebo 2 dnů by měla za následek nepřijatelný rozpad orbitální dráhy a rychlý a neplánovaný ohnivý návrat do zemské atmosféry, řekl Musk.
Reentry by způsobil úplnou ztrátu mise - nést více než tunu životně důležitých zásob, vědeckého vybavení, výzkumných experimentů, náhradních dílů, jídla, vody a zásob na oběžné dráze pro posádky s šesti muži.
Krátce poté, co drak dosáhl oběžné dráhy a oddělil se od druhé fáze, se solární pole nepodařilo nasadit a živé webové vysílání se předčasně zastavilo.
V průběhu pátečního odpoledního briefingu dostali úředníci Musku a NASA neustálé aktualizace, které naznačují, že se situace mění a pomalu se zlepšuje.
Musk potvrdil, že SpaceX byl schopen přivést zpět všechny čtyři drakové poháry. Inženýři byli schopni problém identifikovat a opravit a normalizovat tlak v oxidačních nádržích.
Tento problém mohl být způsoben zaseknutými ventily nebo zamrzlým oxidačním prostředkem v potrubí. Drak má čtyři oxidační nádrže a čtyři palivové nádrže.
"Myslíme si, že mohlo dojít k zablokování nějakého druhu nebo uvíznutí zpětných ventilů od tlakové nádrže helia do nádrže oxidačního zařízení," předpokládal Musk. "Zdá se, že to blokádu zmírnilo cokoli."
Tři ze čtyř trychtýřů musí být aktivní, než bude draku povoleno přistávat, řekl Mike Suffredini, programový manažer NASA pro ISS. Existuje celkem 18 Dracoů.
SpaceX a partneři ISS provedli důkladný přezkum, aby se ujistili, že pohonné jednotky budou fungovat tak, jak jsou inzerovány, a umožní drakovi bezpečně vstoupit do stanic, udržovat mimo zónu a fyzicky ukotvit u kotvícího portu na zemský port modulu Harmony.
"SpaceX uvedl, že má vysokou důvěru, že se během setkání nebude opakovat problém s pohonnými hmotami, včetně jeho schopnosti provést přerušení, pokud by to bylo nutné," uvedla NASA ve svém prohlášení.
Drak je nyní kritizovaný, aby byl zápasen brzy v neděli ráno v 6:31 ráno.
Video: Spuštění Falcon 9 SpaceX CRS-2 1. března 2013 směřovalo k ISS - výstřel ze střechy budovy sestavy vozidla. Kredit: Matthew Travis / Spacearium
NASA říká, že navzdory jednodennímu zpoždění v doku bude návrat na Zemi draku bez pomoci a padáku stále stejný den, jak bylo původně plánováno na 25. března.
V nadcházejících dnech je k dispozici mnoho příležitostí k dokování, pokud SpaceX a NASA určily, že k získání jistoty, že by Dragon mohl bezpečně provést pokus, bylo zapotřebí více času.
Musk řekl, že drak může v případě potřeby zůstat na oběžné dráze ještě několik měsíců.
Musíme zkontrolovat data u NASA před přistáním, abychom se ujistili, že jsou bezpečná, zdůraznil Musk v pátek.
Mise nazvaná CRS-2 bude pouze 2. komerční zásobovací misí, která kdy bude kotvit na ISS. Společnost SpaceX uzavřela smlouvu s NASA, aby v příštích několika letech provedla tucet letů s dodávkou draka do ISS za cenu přibližně 1,6 miliardy USD.
Televizní pokrytí NASA setkání a zápasů v neděli 3. března začne v 15:30 EST. Pokrytí operací kotvení na televizi NASA začne v 8 hodin.
Živé vysílání SpaceXu na adrese http://www.spacex.com/webcast začíná v 6:00 a východní.
