- První obrázek VLTI ukazuje dvojitou hvězdu Theta1 Orionis C v mlhovině v mlhovině Orion. Kredit: ESO
Evropští astronomové slaví dva z prvních snímků, které byly kdy vyrobeny pomocí infračervené interferometrie, a říkají, že ohlašují úsvit nové éry hvězdného zobrazování.
Německý tým vedl snímky dvojhvězdového systému Theta1 Orionis C pomocí interferometru ESO s velmi velkým dalekohledem, který emuluje virtuální dalekohled o průměru asi 100 metrů (328 stop). Tento objev by mohl vést k výpočtu oběžných drah a hmotnosti systému. A tým francouzských astronomů zachytil obraz hvězdy T Leporis odhalující sférickou molekulární skořepinu kolem staré hvězdy - která se na obloze jeví jako malá jako dvoupodlažní dům na Měsíci. Obě tyto akce dnes oznámila Evropská organizace pro astronomický výzkum na jižní polokouli (ESO).
"Podařilo se nám vytvořit úžasný obraz a odhalit cibulovitou strukturu atmosféry obří hvězdy v pozdní fázi jejího života poprvé," řekl Antoine Mérand z ESO, člen výzkumu T Leporis. tým. "Numerické modely a nepřímá data nám umožnily představit si vzhled hvězdy dříve, ale je docela ohromující, že ji nyní můžeme vidět a barevně."
Interferometrie je technika, která kombinuje světlo z několika dalekohledů, což má za následek vidění stejně ostré jako vidění obřího dalekohledu s průměrem rovnajícím se největší separaci mezi použitými dalekohledy. Dosažení tohoto cíle vyžaduje, aby komponenty systému VLTI byly umístěny s mimořádnou přesností na 100 metrů (328 stop) a udržovány během pozorování - což je obrovská technická výzva.
Při provádění interferometrie se musí astronomové často spokojit s třásněmi, charakteristickým vzorem tmavých a jasných čar, které vznikají spojením dvou paprsků světla, z nichž mohou modelovat fyzikální vlastnosti studovaného objektu. Pokud je však objekt pozorován na několika sériích s různými kombinacemi a konfiguracemi dalekohledů, je možné tyto výsledky dát dohromady a rekonstruovat tak obraz objektu. To se nyní stalo s ESL VLTI pomocí pomocných dalekohledů o délce 1,8 metru.
Nové výsledky T Leporis jsou nastaveny tak, aby se objevily v dopise editoru v Astronomie a astrofyzika, vedoucí autor Jean-Baptiste Le Bouquin, také z ESO, a jeho kolegové. Obrázek Theta1 Orionis C, v trapeziu Mlhovina v Orionu, je uveden v dokumentu Astronomie a astrofyzika článek vedený Stefanem Krausem v Max-Planck-Institutu pro Radioastronomie v Německu.
Ačkoli je to jen 15 x 15 pixelů napříč, rekonstruovaný obraz T Leporis ukazuje extrémní blízkost hvězdy stokrát větší než Slunce, průměr zhruba odpovídá vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem. Tato hvězda je zase obklopena koulí molekulárního plynu, která je asi třikrát větší.
T Leporis, v souhvězdí Lepus (zajíc), se nachází 500 světelných let od Země. Patří do rodiny hvězd Mira, známých amatérským astronomům. Jsou to obří proměnné hvězdy, které téměř zhasly své jaderné palivo a ztrácí hmotu. Blíží se ke konci svého života jako hvězdy a brzy zemřou a stanou se bílými trpaslíky. Slunce se za několik miliard let stane hvězdou Mira a pohltí Zemi prachem a plynem vypuzeným v jeho konečných výronech.
Hvězdy Mira patří mezi největší továrny na molekuly a prach ve vesmíru a T Leporis není výjimkou. Pulzuje s periodou 380 dní a každý rok ztrácí ekvivalent zemské hmoty. Protože molekuly a prach se tvoří ve vrstvách atmosféry obklopující centrální hvězdu, astronomové by chtěli tyto vrstvy vidět. Ale to není žádný snadný úkol, protože hvězdy samotné jsou tak daleko - navzdory jejich velké vnitřní velikosti, jejich zjevný poloměr na obloze může být jen půl miliontiny Slunce.
"Získání takovýchto snímků bylo jednou z hlavních motivací pro budování velmi velkého teleskopického interferometru," řekl Mérand. "Nyní jsme skutečně vstoupili do éry hvězdného zobrazování."
Zdroj: ESO
