Některé z nejstarších struktur Mléčné dráhy jsou kulovité shluky. Mohou být překvapivě méně zralí, než astronomové dříve věřili.
Podle konvenční moudrosti procházejí kulové klastry ve vývoji jejich struktury třemi fázemi evoluce: dospívání, středního věku a stáří. Mějte na paměti, že zde mluvíme o věku klastru, nikoli o věku jednotlivých hvězd v klastru.
Jeden způsob, jak vypočítat věk klastru, je hledat přítomnost binárních rentgenových zdrojů. K tomu dochází, když se dvě hvězdy dostanou k sobě tak blízko, že začnou přenášet hmotu. Přenesený materiál se hromadí v narůstajícím disku kolem jedné hvězdy, který může v rentgenovém spektru jasně zářit. Globulární klastry by měly tvořit tyto rentgenové binární soubory ve svém středním věku a poté, co dosáhnou vysokého věku, je znovu ztratí.
Nedávné snímky z NASA Chandra X-Ray Observatory odhalily počet jasných rentgenových zdrojů ve dvou kulových hvězdokupách: NGC 6397 a NGC 6121. Zatímco v NGC 6397 očekávali méně dvojitých hvězd, bylo to právě naopak.
Místo toho, aby většina kulových hvězdokup byla ve středověku, astronomové začínají myslet, že mnoho z nich je v adolescentním stadiu evoluce. Když astronomové zkoumali 13 globulárních shluků, 10 bylo v dospívání a pouze 3 byli ve středním věku.
S tolika shluky v dřívějších jelenech jejich evoluce musí pozdější stádia trvat mnohem déle, než astronomové dříve věřili. I když jsou klastry již miliardy let, stěží dosáhly svého vrcholu.
Původní zdroj: Chandra News Release
