V září 2015 hvězda KIC 8462852 (aka. Tabby's Star) upoutala pozornost světa, když bylo zjištěno, že zažívá záhadný pokles jasu. Od té doby bylo provedeno několik studií, které se pokusily nabídnout přirozené vysvětlení tohoto chování - a dokonce i nepřirozené (tj. Teorie „mimozemské megastruktury“). Současně hvězdu pravidelně sledovalo několik observatoří pro další stmívání.
No, zdá se, že Tabby's Star je na tom znovu! V pátek 16. března Tabetha Boyajian (astronomka, která byla zodpovědná za objevování proměnných toků hvězdy) a její kolegové informovali, že hvězda opět ztmavla. Jak nedávno naznačili svůj blog - Kde je tok? - hvězda zažila svůj největší pokles, protože ji pozorovala Kepler mise v roce 2013.
V roce 2015, kdy Boyajian a její tým poprvé oznámili toto podivné chování, bylo pozorováno, že Tabbyho hvězda stmívala až o 22% - v různých intervalech a na různé délky času. Od té doby se vysvětlení tohoto chování pohybovala od oběžného disku s troskami, rozbitých komet nebo asteroidů, přítomnosti obří planety, planety s kroužky nebo dokonce planety, která byla v minulosti spotřebována.
V lednu však Tabetha Boyajian a tým více než 100 astronomů provedli novou studii, která prokázala, že KIC 8462852 (neboli „Tabby's Star“) byla pravděpodobně částečně zakryta prachem. Tato studie účinně zastavila spekulace, že stmívání může být způsobeno mimozemskou megastrukturou, a nabídl přesvědčivý důkaz, že tok byl výsledkem přirozeného jevu.
Přesto 19. března začala Tabetha a její tým hlásit, jak jas hvězdy opět klesá. Na základě údajů získaných z observatoří Teide, McDonald a Haleakala z observatoře Las Cumbras (ve Španělsku, Texasu a Havaji) začaly pravidelně zveřejňovat své světelné křivky. Jak tehdy psali na svém blogu:
„V pátek (2018, 16. března) jsme zaznamenali, že poslední zaznamenaná data byla ve srovnání s normálními výrazně nižší. Vzhledem ke špatným povětrnostním podmínkám na všech 3 místech jsme nebyli schopni pozorovat hvězdu až do včerejší noci ... Toto je nejhlubší ponor, jaký jsme pozorovali od Keplerovy mise v roce 2013! WOW!!"
22. března tým poskytl aktualizovanou světelnou křivku, která naznačovala, že se hvězda rychle vrací k normálnímu jasu. Jak naznačili, „Profil nového ponoru s pomalým poklesem s rychlejším vzestupem opět připomíná profil zpětné komety.“ 23. března byla také zahrnuta pozorování z astronomického observatoře v Montalou v Katalánsku IE (IEEC) Montsec, což naznačovalo totéž.
Aktualizace z 26. března naznačila, že tok hvězdy klesl celkem o 5%, což potvrdil John Hall - pozorovatel americké asociace proměnných hvězdných pozorovatelů. To představovalo největší pokles od 22% hlášených v roce 2015. Jak Boyajian v té době prohlásil: „Vypadá to, že jsme porazili rekord nastavený právě minulý týden na nejhlubší pokles pozorovaný od Keplera!“
Poslední aktualizace ze dne 27. března naznačuje, že navzdory nepříznivému počasí na dvou jejich webech byly získány nové údaje, které naznačují, že tok hvězdy se opět zvyšuje, ale stále je o ~ 2% pod normální hodnotu. Stručně řečeno, zdá se, že tato poslední událost stmívání - největší od doby, kdy si tým poprvé všiml změnu toku hvězdy - dosáhla vrcholu a hvězda se vrací k normálu.
I když tento nejnovější světelný paprsek nezpochybňuje závěr zakrývajícího prachu, ukazuje, že tajemství Tabbyho hvězdy ještě nemusí být úplně vyřešeno. Na základě této a budoucích stmívacích událostí mohou být vědci nuceni své teorie dále upřesnit. Nakonec jde o proces neustálého objevování. A Tabbyho hvězda se ukazuje jako velmi zajímavý případ!
Lze však téměř určitě zaručit, že fanoušci teorie „mimozemské megastruktury“ to uvidí jako dobrou zprávu!
