Kromě toho, že byla Eta Carinae jednou z nejkrásnějších a často fotografovaných objektů na noční obloze, měla také tu čest být více než století a půl jednou z nejsvětlejších hvězd oblohy. Kromě toho jde o vědeckou zvědavost, protože obrovská ejekční mlhovina (Homunculus) obsahuje informace o své mateřské hvězdě.
Je proto smutnou zprávou, že za zhruba deset let již nebudeme moci jasně vidět mlhovinu Homunculus. To byl závěr, k němuž dospěla nová studie mezinárodního týmu vědců. Podle jejich nálezů bude mlhovina zakrývat rostoucí jas samotné Ety Cariny, která bude asi do roku 2036 desetkrát jasnější.
Astronomové se dozvěděli o Eta Carinae v roce 1847, kdy obrovská erupce, která vypustila mlhovinu, z ní také učinila druhou nejjasnější hvězdou na obloze po Siriusovi. V té době byla hvězda viditelná i za denního světla, což ji snadno odlišovalo od ostatních, podobně nestabilních hvězd zvaných Luminous Blue Variables (LBV), jejichž mlhoviny nejsou tak jasně vidět.
Nová studie, která se nedávno objevila v EU Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti (MNRAS), vedl Augusto Damineli z Astronomického ústavu University of Sao Paulo, Geofyziky a atmosféry (IAG) a zahrnul výzkumné pracovníky z NASA Goddard Space Flight Center, Max Planck Institute for Radio Astronomy a několik institutů a univerzit .
Podle jejich studie je jas Ety Carinae pravděpodobně způsoben rozptylem oblaku prachu umístěného před ním (jak je vidět ze Země). To je v rozporu s dřívějšími představami, že jas je vlastní hvězdě samotné. Ve skutečnosti tvrdí, že tento mrak je zodpovědný za zahalení hvězdy a jejích větrů, které zakrývají většinu světla přicházejícího od ní směrem k Zemi.
Okolní Homunculus není tímto oblakem ovlivněn, protože je více než 200krát větší. Do roku 2032 (plus nebo mínus čtyři roky) se však rozprášený oblak rozptýlí a jas centrální hvězdy začne zakrývat mlhovinu Homunculus. Jinými slovy, Eta Carinae bude vypadat jasnější a samotná mlhovina už nebude vidět.
I když to rozhodně zní jako špatná zpráva, tým zdůrazňuje, že je to naopak. Za prvé, zvýšená viditelnost hvězdy umožní hlubší studium samotné Ety Carinové, která vyřeší některé dlouhodobé otázky. Například astronomové se nechápali, zda je Eta Carinae ve skutečnosti jedna hvězda nebo binární systém.
Jak Anthony Moffat, profesor astrofyziky na Montrealské univerzitě a spoluautor studie, vysvětlil v tiskové zprávě UdeM:
„O tomto jedinečném objektu na obloze došlo v nedávné době mnoho odhalení, ale toto je jedno z nejdůležitějších. Nakonec nám to umožní prozkoumat pravou podstatu centrálního motoru a ukázat, že se jedná o blízký binární systém dvou velmi masivních interakčních hvězd. “
„O tomto jedinečném objektu na obloze došlo v nedávné době mnoho odhalení, ale toto je jedno z nejdůležitějších. Nakonec nám to umožní prozkoumat pravou podstatu centrálního motoru a ukázat, že se jedná o blízký binární systém dvou velmi masivních interakčních hvězd. “
Abych parafrázoval Heraclituse, „Jedinou konstantou je změna“. Ve vesmíru, kde je vše v pohybu, mohou změny přinést nové a vzrušující příležitosti pro výzkum. A s příští generace dalekohledů přichází online brzy, Eta Carinae mohl ukázat jako velmi zajímavý předmět studia.
