Vědci NASA přepočítali cestu velkého asteroidu Apophis, což výrazně snížilo pravděpodobnost, že zasáhne Zemi. Očekává se, že asteroid učiní rekordní, ale neškodný, blízký přístup k Zemi v pátek 13. dubna 2029, když se nepřiblíží více než 18 300 mil nad zemský povrch.
Nové informace poskytly přesnější pohled na oběžnou dráhu Apophis 2036 do druhé poloviny tohoto století. Mezi nálezy je další blízké setkání asteroidu se Zemí v roce 2068 s pravděpodobností dopadu v současné době na přibližně 1 z 333 000. Stejně jako u dřívějších orbitálních odhadů, kde dopady Země v letech 2029 a 2036 nemohly být zpočátku vyloučeny z důvodu potřeby dalších údajů, se očekává, že setkání 2068 se pravděpodobně sníží, jakmile se získají další informace o 2092 Apophis.
Zpočátku se předpokládalo, že Apophis má v roce 2029 šanci na dopad na Zemi 2,7 procenta. Další pozorování hvězdičky vyloučily jakoukoli možnost dopadu v roce 2029.
Asteroid Apophis má přibližně dvě a půl fotbalového hřiště.
"Zdokonalená orbitální determinace dále posiluje, že Apophis je asteroid, na který se můžeme dívat jako na příležitost pro vzrušující vědu, a ne na něco, čeho by se mělo bát," řekl Don Yeomans, manažer Programové organizace objektů blízké Země v JPL. "Veřejnost může sledovat, jak pokračujeme ve studiu Apophis a dalších objektů blízkých Zemi, a to tak, že nás navštívíte na našem webu AsteroidWatch a sledujete nás na kanálu @AsteroidWatch Twitter."
Nová data byla dokumentována vědci z blízkých Země Steve Chesley a Paul Chodas v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA. Většina dat, která umožnila aktualizovanou oběžnou dráhu Apophis, pocházela z pozorování Dave Tholena a spolupracovníků z University of Hawaii Institute for Astronomy in Manoa. Tholen si prohlížel stovky dříve nevydaných obrazů noční oblohy pořízených 88palcovým dalekohledem University of Hawaii, který se nachází v blízkosti vrcholu Mauna Kea.
Tholen provedl vylepšená měření polohy asteroidů v obrazech, což mu umožnilo poskytnout Chesleyovi a Chodasovi nové soubory dat přesnější než předchozí opatření pro Apophis. V Chesleyho výpočtech byla také použita měření z 90-palcového dalekohledu Steward Observatory na Kitt Peak v Arizoně a observatoře Arecibo na ostrově Portoriko.
"Apophis je jedním z těch nebeských těles, která vzbudila zájem veřejnosti od svého objevení v roce 2004," řekl Chesley. "Aktualizované výpočetní techniky a nově dostupná data naznačují pravděpodobnost, že se Země setká 13. dubna 2036, protože Apophis klesl z jednoho na 45 000 na zhruba čtyři v milionu."
Věda o predikci orbitálních planetek je založena na fyzikálním modelu sluneční soustavy, který zahrnuje gravitační vliv Slunce, Měsíce, dalších planet a tří největších asteroidů.
NASA detekuje a sleduje asteroidy a komety procházející blízko Země pomocí pozemních i kosmických dalekohledů. Program pozorování blízkých pozemských objektů, běžně nazývaný „kosmická stráž“, objevuje tyto objekty, charakterizuje jejich podskupinu a vykresluje jejich oběžné dráhy, aby určil, zda by nějaké mohlo být pro naši planetu potenciálně nebezpečné.
Zdroj: NASA
