4. července 2016 vytvořila mise Juno oběžnou dráhu kolem Jupiteru a stala se druhou kosmickou lodí v historii (po sondě Galileo). Od té doby se sonda pohybovala na pravidelné 53,4denní oběžné dráze (známé jako perijove), pohybující se mezi póly, aby se vyhnula nejhoršímu ze svých radiačních pásů. Vědci z Juno původně doufali, že sníží svou oběžnou dráhu na 14denní cyklus, aby sonda mohla udělat více průchodů, aby shromáždila více dat.
Za tímto účelem byl Juno naplánován na spálení motoru 19. října 2016, během druhého perijovského manévru. Tomu se bohužel nedařilo zabránit technickou chybou. Od té doby mise tým nalévá na data mise, aby určila, co se pokazilo, a jestli by mohli později vypálit motor. Tým mise však nyní dospěl k závěru, že to nebude možné.
Technická závada, která zabránila palbě, proběhla týdny před plánovaným spálením motoru a byla vystopována ke dvěma z kontrolních ventilů helia. Po natlakování pohonného systému trvalo otevření ventilů několik minut - zatímco během předchozích popálenin motoru trvalo jen několik sekund. Z tohoto důvodu se vedoucí mise rozhodli odložit střelbu, dokud nedokážou lépe pochopit, proč se závada stala.
A po nalití údajů o misích z posledních několika měsíců a provedení výpočtů možných manévrů dospěl vědecký tým společnosti Juno k závěru, že vypalování motoru může být v tomto bodě kontraproduktivní. Jak Rick Nybakken, projektový manažer Juno v Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, vysvětlil v nedávné tiskové zprávě NASA:
"Při důkladném přezkumu jsme se podívali na několik scénářů, které by Juno umístily na kratší oběžnou dráhu, ale existovaly obavy, že další popálení hlavního motoru může vést k méně než žádoucí oběžné dráze." Sečteno a podtrženo, je to popálenina, která představuje riziko pro splnění vědeckých cílů Juno. “
To však pro misi není úplně špatná zpráva. Aktuální orbitální oběžná dráha ji vede z jednoho pólu na druhý, což mu umožňuje přejít přes vrcholky mračna ve vzdálenosti přibližně 4 100 km (2 600 mil) nejbližší. Nejvzdálenější kosmická loď dosáhne vzdálenosti 8,1 milionu km (5,0 milionu mi) od plynového gigantu, který ji umístí daleko za orbitu Callisto.
Během každého průchodu je sonda schopna vyvinout se pod husté mraky a dozvědět se více o atmosféře planety, vnitřní struktuře, magnetosféře a formaci. A zatímco čtrnáctidenní orbitální období by mu umožnilo provést 37 oběžných drah dříve, než je naplánováno ukončení jeho mise, její současné 53,4denní období umožní shromáždit více informací o každém průchodu.
A jak Thomas Zurbuchen, přidružený administrátor ředitelství pro vědeckou misi NASA ve Washingtonu, prohlásil:
"Juno je zdravý, jeho vědecké nástroje jsou plně funkční a data a obrázky, které jsme dostali, nejsou nic úžasného." Rozhodnutí vzdát se spálení je správná věc - zachovat cenný majetek, aby Juno mohl pokračovat ve své vzrušující cestě objevování. “
Mezitím vědecký tým Juno stále analyzuje výnosy ze čtyř předchozích letů Juno - které se uskutečnily 27. srpna, 19. října, 11. prosince a 2. února 2017, v tomto pořadí. S každým průchodem se odhalí více informací o magnetických polích planety, polární záře a pruhovaném vzhledu. Další perijovský manévr se uskuteční 27. března 2017 a bude mít za následek shromažďování více obrázků a dat.
Před dokončením mise prozkoumá kosmická loď Juno také magnetickou planetu Jupitera, její jižní magnetosféru a magnetopauzu. Mise také vede informační program se svým JunoCamem, který je veden s pomocí veřejnosti. Lidé mohou nejen hlasovat o tom, jaké funkce chtějí zobrazovat při každém letu, ale tyto obrázky jsou přístupné „občanským vědcům“ a amatérským astronomům.
V rámci svého současného rozpočtového plánu bude Juno pokračovat v činnosti až do července 2018 a bude provádět celkem 12 vědeckých drah. V tomto okamžiku, s výjimkou prodloužení mise, bude sonda deobjektována a spálena ve vnější atmosféře Jupiteru. Stejně jako u Galileo kosmická loď, bude to, aby se zabránilo jakékoli možnosti nárazu a biologické kontaminace jedním z Jupiterových měsíců.
