Asteroid 433 Eros pořízený NEAR Shoemaker. Obrazový kredit: NASA. Klikni pro zvětšení
Vnější vlastnosti asteroidu, pokud jsou pečlivě analyzovány, mohou říci hodně o jeho interiéru. Takže když mapoval povrch asteroidu 433 Eros, Peter Thomas, vedoucí výzkumný pracovník v astronomii na Cornell University, našel jednoduché řešení dřívějšího hádanky o složení asteroidů.
Thomas používal snímky shromážděné misí Asteroid Rendezvous v blízkosti Země k vytvoření digitální mapy Eros. Na povrchu asteroidu, předvídatelně poskvrněném tisíci kráterů nahromaděných během nárazů během jeho životnosti, viděl funkci, kterou si poprvé všiml postgraduální student Cornell Marc Berthoud: že několik konkrétních náplastí bylo nevysvětlitelně hladké. Toto pozorování vedlo k různým teoriím - ale žádná z nich se nezdála být úplně uspokojivá.
V dopise, který se objevuje v aktuálním čísle časopisu Nature (svazek 436, č. 7049, s. 366), geolog Thomas a Northwestern University Mark Robinson ukazují, že hladké skvrny asteroidů lze vysvětlit seismickým narušením, ke kterému došlo, když vznikl kráter, známý jako kráter Shoemaker.
Skutečnost, že seismické vlny byly přenášeny středem asteroidu, ukazuje, že jádro asteroidu je dostatečně soudržné, aby mohlo takové vlny přenášet, říká Thomas. A vyhlazovací efekt v okruhu až 9 kilometrů od kráteru Shoemaker 7,6 km - i na opačné straně asteroidu - naznačuje, že povrch Eros je dostatečně volný, aby se nárazem otřásl.
Asteroidy jsou malá, planetovitá těla, která sahají až do počátku sluneční soustavy, takže jejich studium může poskytnout astronomům nahlédnutí do formace sluneční soustavy. A ačkoliv asteroidy v současné době Zemi neohrožují, vědění o jejich složení by mohlo pomoci připravit se na možné budoucí setkání.
Eros, jehož povrch je míchaninou domácích balvanů a malých kamenů („co geologové nazývají„ špatně tříděnými “, říká Thomas), je nejvíce pečlivě zkoumaný asteroid, částečně proto, že jeho orbita ho přibližuje k Zemi.
Thomas a Robinson uvažovali o různých teoriích pro oblasti hladkosti, včetně myšlenky, že ejecta z jiného dopadu tyto oblasti pokryla. Odmítli však hypotézu o ejekci, když výpočty ukázaly dopad, který Shoemakerova velikost nevytvořila dostatek materiálu na pokrytí uvedeného povrchu. A i kdyby tomu tak bylo, dodají, nepravidelný tvar a pohyb asteroidu způsobí, že se ejektura bude distribuovat odlišně.
Naopak, říká Thomas, hypotéza otřesů odpovídá důkazům úhledně. "Klasická žárovka se rozsvítí ve vaší hlavě," říká; hustota kráterů malých kráterů se zvyšuje se vzdáleností od kráteru Shoemaker. "Jednoduchá geometrie říká něco jako jednoduchá seismická vlna."
Mise NEAR, ve které kosmická loď NASA přistála na povrchu asteroidů v roce 2001 po oběžné dráze kolem roku, přinesla více než 100 000 obrázků malého asteroidu. (Eros je asi 33 kilometrů dlouhý, 13 kilometrů široký a 8 kilometrů silný). Od ukončení mise 16 dnů po přistání vědci z institucí z celého světa data třídili.
Očekává se, že tento proces bude pokračovat řadu let. "Pečlivé mapování věcí na povrchu vám může poskytnout dobrou představu o tom, co je uvnitř," říká Thomas. "A v jednom smyslu jsme sotva začali."
Původní zdroj: Cornell University News Release
