Použití metody astrometrie k nalezení planet obíhajících kolem jiných hvězd je již 50 let a dosud nemělo jediný exoplanet. Proč se tak dlouho snažili? "Tato metoda je optimální pro nalezení konfigurace solárních systémů, jako je ta naše, která by mohla skrývat jiné Země," řekl astronom Steven Pravdo z JPL. "Našli jsme planetu podobnou Jupiteru na stejném relativním místě jako naše Jupiter, jen kolem mnohem menší hvězdy." Je možné, že tato hvězda má také vnitřní skalnaté planety. A protože více než sedm z 10 hvězd jsou malé jako tato, mohlo by to znamenat, že planety jsou běžnější, než jsme si mysleli. “
Zjištění potvrzuje, že astrometrie by mohla být výkonnou technikou lovu planet pro pozemní i kosmické dalekohledy. Podobnou techniku by například použila SIM Lite, koncept NASA pro vesmírnou misi, která je v současnosti zkoumána.
Nově nalezený exoplanet je ve vzdálenosti 20 světelných let v souhvězdí Aquila. Je to plynový gigant, jehož hmotnost je šestkrát větší než hmotnost Jupiteru a oběžné dráze dostatečně daleko od své hvězdy, aby byla označena jako „studený Jupiter“ podobný našemu. Ve skutečnosti by to vnitřní teplo planety způsobilo teplotu podobnou Zemi.
Hvězda planety s názvem VB 10 je malá. Je to to, co se nazývá M-trpaslík, a je to jen jedna dvanáctina hmotnosti našeho Slunce, jen sotva dost velká na to, aby roztavila atomy ve svém jádru a zářila hvězdným světlem. Po celá léta byla VB 10 nejmenší známá hvězda - nyní má nový název: nejmenší hvězda známá jako hostitel planety. Ve skutečnosti, i když je hvězda hmotnější než nově objevená planeta, obě těla by měla podobný obvod.
Protože je hvězda tak malá, její planetární systém by byl její vlastní zmenšenou verzí. Například VB 10b, i když je považován za studený Jupiter, se nachází asi tak daleko od své hvězdy, jako je Merkur od slunce. Jakékoli skalnaté planety Země, které by se mohly stát v sousedství, by ležely ještě blíž.
"Některé další exoplanety kolem větších hvězd M-trpaslíků jsou také podobné našemu Jupiteru, díky čemuž jsou hvězdy úrodnou půdou pro budoucí průzkumy Země," řekl Stuart Shaklan, spoluautor Pravdy a nástrojový technik SIM Lite v JPL. "Astrometrie je nejvhodnější k nalezení chladných Jupiterů kolem všech druhů hvězd, a tak k nalezení více planetárních systémů uspořádaných jako náš domov."
Pravdo a Shaklan za posledních 12 let dvakrát až šestkrát za rok přišli na Palomarův dalekohled Hale, aby mohli hledat planety, svůj přístroj Stellar Planet Survey. Přístroj, který má 16 megapixelové zařízení s nábojem nebo CCD, dokáže detekovat velmi malé změny v poloze hvězd. Například planeta VB 10b způsobuje, že její hvězda zakolísá malý zlomek stupně. Detekce tohoto kolísání je ekvivalentní měření šířky lidských vlasů ze vzdálenosti asi tří kilometrů.
Mezi další pozemní techniky lovu planet v široké míře patří radiální rychlost a způsob dopravy. Stejně jako astrometrie i radiální rychlost detekuje kolísání hvězdy, ale měří Dopplerovy posuny ve hvězdném světle způsobené pohybem směrem k nám a od nás. Metoda tranzitu hledá poklesy jasu hvězdy, když obíhají obíhající planety a blokují světlo. Kosmická mise NASPL ve vesmíru, která začala hledat planety 12. května, použije metodu tranzitu k hledání planet podobných Zemi kolem hvězd podobných slunci.
"Je to vzrušující objev, protože ukazuje, že planety lze nalézt kolem extrémně lehkých hvězd," řekl Wesley Traub, hlavní vědec programu NASA Exoplanet Exploration Program v JPL. "Je to náznak, že příroda ráda vytváří planety, dokonce i kolem hvězd velmi odlišných od Slunce."
Zdroj: JPL
