Astronom Mike Brown a jeho kolega Kevin Hand by mohli trpět „Pump Handle Phobia“, jak to nazývá rozhlasová osobnost Garrison Keillor, kde postižené prostě nemohou odolat položit své jazyky na něco zmrzlého, aby zjistili, zda se to udrží. Brown a Hand to však dělají ve jménu vědy a možná našli ten nejlepší důkaz, že Evropa má pod ledovým povrchem tekutý vodní oceán. Ještě lepší je, že tento obrovský podpovrchový oceán může příležitostně dokonce vystřelit až na evropský povrch.
V nedávném příspěvku na blogu Brown přemýšlel, jaké by to bylo, kdyby mohl lízat ledový povrch Jupiterova měsíce Europa. "Odpověď může znít, že by to hodně chutnalo jako poslední ústní voda, kterou jste omylem vypili, když jste při poslední dovolené plavali na pláži." Jen to nebrejte příliš dlouho. Při téměř 300 stupních (F) pod nulou se váš jazyk rychle udrží. “
Jeho úvahy byly založeny na novém článku Brown and Hand, který kombinoval data z mise Galileo (1989 až 2003) ke studiu Jupitera a jeho měsíců, spolu s novými spektroskopickými údaji z 10 metrového dalekohledu Keck II na Havaji.
Studie naznačuje, že existuje chemická výměna mezi oceánem a povrchem, díky čemuž je oceán bohatším chemickým prostředím.
"Nyní máme důkaz, že evropský oceán není izolovaný - že oceán a povrch spolu mluví a vyměňují si chemikálie," řekl Brown, který je astronomem a profesorem planetární astronomie v Caltechu. "To znamená, že energie by mohla jít do oceánu, což je důležité z hlediska možností tamního života." Znamená to také, že pokud byste chtěli vědět, co je v oceánu, můžete prostě jít na povrch a nějaké seškrábat. “
"Povrchový led nám poskytuje okno do tohoto potenciálně obývatelného oceánu níže," řekl Hand, zástupce hlavního vědce pro průzkum sluneční soustavy v JPL.
Předpokládá se, že evropský oceán pokrývá celý Měsíc a pod tenkou ledovou vrstvou je tlustý asi 100 kilometrů (60 mil). Od dob misí Voyager a Galileo NASA diskutovali vědci o složení povrchu Evropy.
Soli byly detekovány v datech systému Galileo - „Ne 'sůl' jako v chloridu sodného vaší stolní soli,“ napsal Brown ve svém blogu „Mike Brownovy planety“, „ale obecněji„ soli “jako v„ věcech, které se rozpustí v voda a nalepte se, když se voda vypaří. ““
Tato myšlenka byla lákavá, řekl Brown, protože pokud je povrch pokrytý věcmi, které se rozpustí ve vodě, znamená to, že evropská oceánská voda teče na povrch, odpařuje se a zanechává soli.
Pro data Galileo však existovala jiná vysvětlení, protože Evropa je neustále bombardována sírou ze sopek na Io a spektrograf, který byl na kosmické lodi Galileo, nedokázal rozeznat rozdíl mezi solemi a kyselinou sírovou.
Ale nyní, s údaji z Keckovy observatoře, Brown a Hand identifikovali spektroskopický prvek na evropském povrchu, který ukazuje na přítomnost soli síranu hořečnatého, minerálu zvaného epsomit, který by mohl vzniknout oxidací minerálu pravděpodobně pocházejícího z oceánu níže.
Brown and Hand začal mapováním distribuce čistého ledu proti všemu jinému. Spektra ukázala, že i přední evropská polokoule obsahuje značné množství nevodního ledu. Potom v nízkých šířkách na zadní polokouli - oblasti s největší koncentrací nevodního ledového materiálu - našli ve spektru nepatrný, dosud nezjistený pokles.
Oba vědci testovali vše od chloridu sodného po Drano v Handově laboratoři v JPL, kde se pokouší simulovat prostředí nacházející se v různých ledových světech. Na konci dne přetrvával podpis síranu hořečnatého.
Zdá se, že síran hořečnatý je vytvářen ozařováním síry vypouštěné z jovianského měsíce Io a autoři odvozují sůl chloridu hořečnatého pocházející z evropského oceánu. Chloridy, jako jsou chloridy sodíku a draslíku, u nichž se očekává, že budou na povrchu Evropy, nejsou obecně detekovatelné, protože nemají jasné infračervené spektrální vlastnosti. Ale síran hořečnatý je detekovatelný. Autoři se domnívají, že složení evropského oceánu se může podobat slanému oceánu Země.
Zatímco nikdo nebude cestovat do Evropy, aby si olízl svůj povrch, prozatím astronomové budou nadále používat moderní obří dalekohledy na Zemi, aby pokračovali v „pořizování spektrálních otisků prstů s rostoucími detaily, aby konečně pochopili záhadné podrobnosti slaného oceánu pod ledová skořápka Evropy, “řekl Brown.
NASA také zkoumá možnosti, jak prozkoumat Evropu dále. (Space Magazine má rád nápad na velké cvičení nebo ponorku!)
Ale mezitím, co se stane dál? "Hledáme chlor, myslím," napsal Brown. „Existence chloru jako jedné z hlavních složek nevodního ledového povrchu Evropy je nejsilnější předpovědí, kterou tato hypotéza činí. Máme několik nápadů, jak bychom mohli vypadat; teď na nich pracujeme. Zůstaňte naladěni. “
Zdroje: Mike Brownovy planety, Keckova observatoř, JPL
