Prohlédněte si jakoukoli knihu naší sluneční soustavy a uvidíte krásné fotografie každé planety - kromě jedné. Pluto je poslední výdrž, odhalující jen několik fuzzy pixelů i v nejsilnějších pozemních a kosmických dalekohledech. Ale se spuštěním New Horizontu v lednu, který má dorazit k Plutu za 9 let, jsme o krok blíže k dokončení naší planetární sbírky - a zodpovíme některé velké vědecké otázky o povaze objektů v Kuiperově pásu. Alan Stern je výkonným ředitelem divize kosmických věd a techniky na Jihozápadním výzkumném ústavu. Je hlavním vyšetřovatelem New Horizon.
Poslechněte si rozhovor: There Goes New Horizons (4,5 MB)
Nebo si objednejte podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Gratulujeme k zahájení projektu New Horizons. To musí být velká úleva.
Alan Stern: Ano, je skvělé mít na cestě kosmickou loď.
Fraser: Takže máte 9 let dopředu, dokud nedosáhnete Pluta. Můžete popsat cestu, kterou se bude kosmická loď vydat, a co byste mohli vidět po cestě?
Stern: Jasně, že můžu. Zaprvé je snadné zapamatovat, máme 9 let na cestě k 9. planetě. Naše trajektorie nás vezme nejprve k Jupiteru za pomoc při gravitaci. A budeme mít nejbližší přístup k Jupiteru 28. února příštího roku 2007. Poté máme dlouhé pobřeží do Pluta. Přibližně 8 let. A pak začneme setkání v prvních měsících roku 2015.
Fraser: Teď, jak jsem pochopil, právě se chystáte projít kolem Pluta, získat nějaké fotky na cestě, ale rozhodně se nebudete moci držet.
Stern: No, máme dlouhé setkání. Je to asi 150 dnů pozorování systému na cestě dovnitř. A pak uděláme několik pozorování na cestě ven. Máme 7 vědeckých nástrojů, takže to bude docela intenzivní průběh pozorování. Myslím, že by to bylo krátké, kdybych to charakterizoval jako fotografování několika fotek Pluta.
Fraser: A budeš moci také provést blízký průlet svého měsíce?
Stern: No, víš, že Pluto má 3 měsíce. Létáme systémem Pluto Charon s velmi konkrétním zaměřením, protože existují konkrétní události, které chceme uskutečnit. Jako bychom chtěli, aby Slunce vycházelo a zapadalo, abychom mohli studovat Plutoovu atmosféru; a přinutí Zemi vstát a postavit se z podobných důvodů - jak pro Pluto, tak pro Charona. A tak, když procházíme systémem, jsou všechny naše nejbližší přibližovací vzdálenosti stanoveny těmito omezeními. Máme ale velmi dobré teleskopické kamery a budou studovat Pluto, jeho 3 známé měsíce a všechny další měsíce, které najdeme od nynějška do roku 2015.
Fraser: A já si myslím, že jednou z vzrušujících částí pro mnoho lidí je jen to vidět na fotografiích zblízka, protože právě teď, vše, co uvidíte, jsou nějaké rozmazané pixely z Hubbla. Ale jen získání pěkných obrázků není všechno. Co je to za vědu, kterou si z této mise vytáhnete?
Stern: No, docela dost. Zaprvé, jedná se o první průzkum zcela nového typu objektu - těchto tzv. Trpasličích planet. Naše cíle jsou tedy velmi široké. Mapovat Pluto a všechny objekty Pluto v systému. Také mapovat složení povrchu tak, aby pro každý pixel bylo vytvořeno spektrum, z něhož se určí, z čeho jsou věci vyrobeny. A posoudit strukturu a složení atmosféry Pluta. To jsou naše 3 hlavní cíle. Máme asi tucet dalších. Ale na rozdíl od mise jako Cassini nebo Mars Reconnaissance Orbiter, kde se vracíme k cíli, který jsme navštívili v minulosti několikrát, tentokrát je to skutečný průzkum poprvé, takže naše cíle se více týkají datových souborů, které chceme sbírat a na konkrétní odpovědi odpovídáme. Očekáváme, že budeme překvapeni, když půjdeme na nový typ objektu; vždycky to byla historie tohoto typu planetárního průzkumu.
Fraser: Myslím, že je to tak. Každá mise má tendenci přicházet s několika překvapeními. Samozřejmě nevíte, co vás bude překvapovat, ale máte nějaké kousky na věci, které byste mohli zjistit?
Stern: Máme velký zájem znát strukturu atmosféry Pluta; co je jeho dominantní složkou. Myslíme si, že to víme ze země, ale nejsme si jistí. Máme hypotézu, že povrch Pluta bude mladý, protože atmosféra rychle uniká. Je odstraněno starověké terény únikem do vesmíru. Může existovat nějaký důkaz o tom, že je Pluto interně aktivní, takže se o to podíváme. Například ve formě gejzírek nebo sopek; nejnovější tektonické rysy nebo toky. Podobně na největším Plutově měsíci, Charone, budeme hledat starověké terény; budeme se snažit počítat krátery, které nám vyprávějí historii starověkého Kuiperova pásu. A budeme hledat, jestli najdeme hydráty amonné, které byly detekovány při bohužel tantalizačně nízkém signálu k šumu pozemními pozorovateli. Ale řeklo by to hodně o malých světech.
Fraser: Nedávno jsem slyšel, že Pluto je chladnější, než lidé očekávali. Ten Charon je vlastně teplejší. Budete moci udělat nějaké následné kroky v tomto?
Stern: Řeknu o tom pár slov, protože jsem to viděl v tisku. Ve skutečnosti je to nesprávný příběh, přesně takový výsledek, který v 90. letech 20. století získali dvě skupiny, publikované v Science i Astronomical Journal. Takže si myslím, že tisková zpráva byla chybná. Tyto výsledky byly získány asi před 12 lety.
Fraser: Není nový… dobře.
Stern: Je to správné, Pluto je chladnější než Charon. Není chladnější, než se očekávalo, protože jsme to očekávali od začátku 90. let. Pluto je přesně zjištěná teplota.
Fraser: Správně, myslím, že i když hypotéza je, že Charon měsíc Pluta je výsledkem toho, že se velký objekt zabouchl do Pluta a změnil jej na měsíc, podobně jako byl vytvořen náš vlastní Měsíc.
Stern: To je pravda, ale to nemá nic společného s povrchovou teplotou.
Fraser: Jakmile se kosmická loď dostane kolem Pluta a zamíří, kam chceš jít dál?
Stern: Náš sekundární cíl mise a pro mnoho vědců je primárním cílem mise vidět objekty Kuiper Belt; stavební bloky, z nichž byly vyrobeny Pluto a Charon. A tak je naším plánem v letech následujících po setkání s Plutem jít na jeden nebo dva, případně i více objekty Kuiperova pásu, když se pohybujeme dále v transttunské oblasti.
Fraser: A myslím, že vám to řekne, jak může být Pluto pro tyto objekty podobné nebo odlišné.
Stern: Přesně, chceme se podívat a pochopit složení těchto těl, naučit se jejich historii a zjistit, zda mají atmosféru, povahu malých satelitů kolem nich. Počítejte krátery na svých površích v porovnání s bombardováním Pluta a pochopte narůstání těchto těl.
Fraser: A kdybyste měli více času na delší misi nebo pokročilejší technologii, kterou byste mohli vložit do kosmické lodi, silnější pohon, jaké byly nějaké věci, které byste si přáli přidat do mise, kdybyste měli více rozpočtu?
Stern: Nemám vůbec žádné myšlenky na pohon a další fantasy pozemské věci. Mise jsme postavili, když jsme mohli, a samozřejmě v příštích desetiletích nebo staletích, vždy jste to dokázali, ale bylo na čase provést pluto misi. Musíte ji postavit pomocí nejlepší dostupné technologie. Pokud je spaceflight obvykle o velmi skutečných technických problémech, měli byste omezení rozpočtu, času, hmotnosti, kterou můžete poslat, a podobně. Ale pokud bychom mohli pozastavit veškerou víru a odstranit je, bylo by to pro naši představu, že bychom letěli infračerveným spektrometrem s delší vlnou, takže bychom mohli hledat věci jako oxidy síry na povrchu Pluta a dalších těl, která letět s. Možná i magnetometr.
