V listopadu 2018 NASA oznámila, že rover Mars 2020 přistane v kráteru Jezero. Kráter Jezero je geologicky různorodá oblast, s náplavovým fanouškem sedimentů uloženým příchozí řekou. Tento sediment může obsahovat zachované staré organické molekuly a vklad je jasně viditelný na satelitních snímcích Kráteru.
Kráter však drží něco jiného, co vědce zaujalo, něco, co se na obrázcích viditelného světla neobjevuje tak jasně: „prsten z vany“ uhličitanů, o kterém si vědci myslí, že by mohl držet fosílie.
Pokud jde o naše vědecké zkoumání návyků na Marsu, směrovač Mars 2020 zvyšuje úroveň ante. Když duch a příležitost šli na Mars, jejich úkolem bylo najít důkazy o vodě, minulosti nebo současnosti. Udělali to.
Když MSL šla na Mars, jeho posláním bylo posoudit obyvatelnost Marsu, starověku i moderu. Nyní má rover Mars 2020, který ještě musí obdržet své skutečné jméno, největší úkol ze všech: hledat známky minulého mikrobiálního života. Nebo jednoduše: fosílie.
Kráter Jezero byl vybrán z několika důvodů. Je to prastará oblast, místo jezera asi před 3,5 miliardami let. Obsahuje staré tvary včetně delty řeky. Obsahuje také tzv. „Vanový kroužek“ uhličitanů.
Uhličitany mohou vytvářet fosilní struktury s dlouhou životností, které zde mohou na Zemi trvat miliardy let. To zahrnuje mušle, korály a stromatolity. A protože Jezero Crater byl vodní útvar, vědci se domnívají, že stojí za to prozkoumat karbonátový prstenec kolem okraje Jezero Crater, abychom zjistili, zda tam nejsou fosílie.
"Uhličitanová chemie na starém břehu jezera je fantastickým receptem na uchovávání záznamů o starověkém životě a klimatu."
Zástupce projektového vědce Mars 2020 Ken Williford, JPL.
Pokud vám to váš skeptik odporuje, nezapomeňte, že výběr kráteru Jezero a hledání zkamenělého života na Marsu je založen na letech přísné vědy. Nikdo neví, co tam najdeme, na okraji kráteru bohatého na uhličitany. Empirické důkazy však říkají, že je místo, kam se podívat.
Článek publikovaný v časopise Icarus představuje podrobný pohled na minerální rozmanitost v kráteru Jezero, včetně uhličitanových ložisek na okraji. Článek je nazván: „Minerální rozmanitost kráteru Jezero: Důkazy o možném karbonátu lacustrinu na Marsu.“ Všimněte si, že slovo lacustrine znamená „vztahující se k jezerům“.
Sonda NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) spatřila karbonáty pomocí nástroje CRISM (kompaktní průzkumný zobrazovací spektrometr pro Mars). CRISM se specializuje na hledání minerálů souvisejících s vodou. Obrázky CRISM ukazují významné karbonáty kolem okraje kráteru Jezero.
"CRISM zde spatřil uhličitany před lety, ale teprve nedávno jsme si všimli, jak koncentrovaní jsou přesně tam, kde by bylo jezero," řekl hlavní autor knihy, Briony Horgan z Purdue University ve West Lafayette v Indianě. "Budeme se setkávat s uhličitanovými depozity na mnoha místech po celou dobu mise, ale vana prsten bude jedním z nejvíce vzrušujících míst k návštěvě."
Na Zemi patří mezi nejstarší fosílie stromatolity. Pocházejí z doby před více než 3,5 miliardami let. Stromatolity jsou vrstvené struktury tvořené vrstvami sinic. Pokud Mars podporoval život ve své dávné minulosti, je možné, že tato planeta měla své vlastní stromatolity. A pokud se tak stalo, je karbonátový prstenec kolem paleolaku kráteru Jezero dobrým místem k jejich hledání.
„Možnost, že„ okrajové karbonáty “vznikající v prostředí jezera, byla jednou z nejzajímavějších vlastností, která nás vedla k našemu přistávacímu místu Jezero. Uhličitanová chemie na starobylém břehu jezera je fantastickým receptem na uchovávání záznamů o starověkém životě a klimatu, “řekl vědecký pracovník Mars 2020 Ken Williford z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii. JPL vede misi 2020. "Chceme se dostat na povrch a zjistit, jak se tyto uhličitany formovaly."
Pokud se karbonáty vytvořily na okraji jezera, pravděpodobně tak učinily během noachovské epochy na Marsu. Noachian byl Mars první epochou a skončil asi před 3,5 miliardami let. V té době si vědci myslí, že Mars měl relativně vlhké klima a atmosféru bohatou na CO2. Uhličitany se tvoří, když horniny, voda a CO2 interagují.
Uhličitany mají více co říct. Obsahují geologický záznam klimatických změn na Marsu. Protože se vytvářejí díky interakcím mezi CO2, vodou a horninou, jejich tvorba může zaznamenat jemné změny klimatu Marsu v průběhu času. Mohou pomoci vyprávět příběh o tom, jak Mars odešel ze staré mokré planety s hustou atmosférou do studené suché pouště, jaké je dnes.
"Chceme se dostat na povrch a zjistit, jak se tyto uhličitany formovaly."
VĚDECKÝ PROJEKT MARS 2020 KEN WILLIFORD, JPL.
Vědci také zjistili bohaté ložisko hydratovaného oxidu křemičitého na okraji starověké delty řeky Jezero. Hydratovaný oxid křemičitý má také potenciál zachovat fosílie, stejně jako uhličitany. Pokud je dehydratovaný oxid křemičitý na dně delty, může být také vynikajícím místem pro hledání fosilií, zejména zakopaných mikrobiálních fosilií. V AGU byl nedávno publikován příspěvek s podrobností o depozitu hydratovaného oxidu křemičitého.
Ne všechna ložiska uhličitanu v kráteru Jezero jsou jednotná. Nacházejí se v různých oblastech, v různých nadmořských výškách as různými topografickými a spektrálními rysy. Asi nejvýznamnější oblastí je tzv. Okrajové karbonáty. Vykazují nejsilnější a nejjasnější karbonátové podpisy a nacházejí se na západním vnitřním okraji kráteru. Hrany okrajových uhličitanů se někdy shodují se změnami terénu a vzhledu. Vědci dychtí rozluštit, co to všechno znamená.
To samozřejmě lze provést pouze pomocí měření in situ pomocí roveru Mars 2020. Rover dorazí do kráteru Jezero 18. února 2021. Jakmile tam bude, těžká práce mnoha lidí se začne vyplácet.
Na Zemi jsou některá místa, často vysoko v horách, kde fosilní mořské mušle vyčnívají ze skály, snadno viditelné pro všechny kolemjdoucí. Jejich umístění vedlo časné myslitele jako Leonardo Da Vinci k zpochybňování biblického povodňového příběhu.
Mars je nepravděpodobné, že by se svých fosilií tak snadno vzdal, pokud vůbec existuje. Ale přemýšlíme o našich vlastních znalostech fosilií a o tom, jak se tyto znalosti postupem času rozrostly, děláme si jednu otázku, co najdeme na Marsu a jak tento objev může ovlivnit naše přesvědčení.
Více:
- Tisková zpráva: Mars 2020 společnosti NASA bude lovit mikroskopické fosílie
- Výzkumný článek: Minerální rozmanitost kráteru Jezero: Důkazy o možném karbonátu lacustrinu na Marsu
- Space Magazine: Mars 2020 Rover dostane svého vrtulníku Sidekicka
- Space Magazine: Je rozhodnuto, že Mars 2020 Rover přistane v kráteru Jezero
