Uplynuly asi tři měsíce od doby, kdy se v Čeljabinsku v Rusku rozpadl neslavný meteor. V té době se hodně bavilo o tom, jak se můžeme lépe chránit před těmito vesmírnými horninami potenciálně fatální (z pohledu lidstva) gravitační přitažlivostí na Zemi.
Tento týden Evropská kosmická agentura oficiálně zahájila „koordinační centrum NEO“, které má být centrem varování asteroidů v Evropské unii. Bude to rozbočovač pro včasná varování o objektech blízkých Zemi (tedy „NEO“ ve jménu) v rámci programu ESA pro informování o situaci ve vesmíru.
ESA odhaduje, že z 600 000 asteroidů a komet obíhajících kolem Slunce je asi 10 000 NEO. (Definují NEO jako asteroidy nebo komety s velikostí několika stop až několik desítek mil.)
NASA je samozřejmě také vážně znepokojena hrozbou, kterou představují NEO. Jeho správce Charles Bolden o tom hovořil na zasedání Kongresu v březnu o asteroidech.
Než se Bolden ponořil do hrozby, zhluboka se nadechl metaforicky, aby promluvil o tuctech asteroidů - metr nebo větších -, které každý rok zabouchnou do zemské atmosféry. Většina z nich neškodně spaluje a dále na Zemi denně 80 tun prachu podobného prachu.
Asi před 100 lety, v roce 1908, kdy došlo k rozbití objektu na izolované oblasti v Rusku a zploštělé stromy na míle daleko, došlo k pozoruhodnému meteoru, který způsobil nějaké škody. Bolden charakterizoval, že jako statisticky jedna tisíciletá událost, ale dodal, že „skutečným úlovkem“ je tento typ události, který se může kdykoli stát.
NASA však hledá ty, které způsobují hrozbu. Předpokládá se, že do roku 2020 najde 90 procent asteroidů 140 metrů nebo větších, a dosahuje tohoto cíle. (Pro srovnání, objekt Čeljabinsk byl odhadován na 17 až 20 metrů.)
Jak tedy nejlépe sledovat hrozbu? Bolden nastínil několik nápadů: crowdsourcing, koordinaci s jinými federálními agenturami a využití automatických zdrojů z různých dalekohledů po celém světě (jak NASA právě teď.)
Bolden zdůraznil, že žádný z asteroidů, které jsme našli, není na kolizním kurzu se Zemí. Přesto NASA a další vědečtí odborníci nejsou spokojení.
Ve stejném slyšení John Holdren - prezidentův asistent pro vědu a techniku - doporučil po zprávě Národní akademie věd utratit za detekci a charakterizaci asteroidů ročně více než 100 milionů dolarů. Aby se tato hrozba zmírnila, Holdren dále doporučil návštěvu asteroidu do roku 2025, což by asi stálo 2 miliardy dolarů.
