Jedovaté sněhové vločky ve vesmíru byly dnes jen jednou překážkou, kterou astronomové čelili dolů (24. prosince), protože úspěšně nahradili čpavkové čerpadlo, které, pokud vše půjde do plánu, uvede vesmírnou stanici zpět do plného provozu za pár hodin.
"Teď nás prostě úplně obklopují," vysílal astronaut NASA Rick Mastracchio z amoniakových vloček, když astronauti připevnili čtyři náhradní vedení na místo k náhradní pumpě. NASA uvedla, že amoniak byl pouze zbytkovou tekutinou a nenaznačoval únik. "Někteří malí, jiní velcí," dodal.
Během několika minut se však amoniak rozptýlil. Některé vločky zasáhly skafandry Mastracchia a kolegy NASA Mike Hopkinsa, což způsobilo, že NASA provedla upravenou dekontaminační proceduru, kde astronauti zůstali ve vakuu ještě několik minut uvnitř vzduchového uzávěru. (Sluneční teplo v průběhu času vypouští amoniak a posádka byla venku dost dlouho na to, aby se většina amoniaku rozptýlila, uvedla NASA.)
Spacewalk dokončil bez dalšího dramatu v 7 hodin a 30 minut, vydělávat vysoké ocenění pro zúčastněné astronauty od Mission Control v Houstonu.
"Je to nejlepší vánoce vůbec," vysílal CapCom a astronaut NASA Doug Wheelock ze země, když kosmonauti na konci opravné práce vstoupili do vzduchové komory Quest Mezinárodní vesmírné stanice. "Dostali jsme to," odpověděl Mastracchio.
Předběžné testy ukazují, že náhradní čerpadlo funguje perfektně. Čerpadlo je vítaným dárkem pro šestičlennou posádku Expedice 38, která zaznamenala redukci vědeckých a záložních systémů po dobu dvou týdnů poté, co selhal ventil v posledním čerpadle, což způsobilo automatické vypnutí jedné ze dvou chladicích smyček stanice. Smyčky jsou potřebné pro regulaci teploty elektroniky a systémů na stanici.
Posádka Expedice 38 byla s opravou tak rychlá, že místo plánovaných tří dokončili práci na dvou vesmírných chodbách. Astronauti dnes zaostali za časovou osou, když bojovali s některými tekutinovými připojeními k nové pumpě, ale poslední kroky - zavedení elektrických připojení - trvalo jen několik minut. Čerpadlo bylo dnes přivedeno z jiného místa na stanici a nainstalováno na jeho trvalé místo, aby pomohlo toku amoniaku chladicím systémem.
Kdekoli mezi stovkami a tisíci lidí v NASA a mezinárodními partnery se snažilo dát dohromady vesmírné chodníky a vyřešit problém chlazení poté, co se to stalo. Wheelock, sám veterán ošidné opravy čpavkové pumpy v roce 2010, komunikoval s kosmickými loděmi. Japonský astronaut Aki Hoshide zaplnil další slot CapCom a pomohl japonskému astronautovi Koichi Wakatovi, který se zabýval robotikou na oběžné dráze.
Mastracchio označil svůj osmý kosmický prostor dnešní opravou, zatímco Hopkins, který jezdil Canadarm2 poprvé na poslední chvíli, byl na svém druhém. Stejně jako v případě kosmické lodi v sobotu (21. prosince) astronauti nehlásili žádné úniky vody z přilby - utěšující slova pro úředníky agentury, kteří po incidentu v červenci uvedli nové postupy a části. (Mastracchio zažilo během sobotní natlakování problém s vodou, který nesouvisel s prvním incidentem, a dnes nosil záložní oblek, aby ten primární vyschl.)
Pokud by čpavkové čerpadlo fungovalo podle plánu, bude to pro Rusy způsob, jak udělat kosmickou cestu 27. prosince k instalaci kamery Urthecast s vysokým rozlišením, která bude mimo jiné přenášet živé výhledy na Zemi. Expedice 38 má zítra volno (25. prosince), dodala televize NASA.
Jediný další kosmický svátek Štědrý den v historii NASA se uskutečnil 24. prosince 1999 během servisní mise Hubble Space Telescope STS-103. Další milník pro Štědrý večer pro NASA se odehrál dnes před 45 lety, když posádka Apolla 8 vydala dnes slavné vysílání, když obíhala nad měsícem.
