Polární ledové čepice na Marsu tam byly už dlouhou dobu; ačkoli ne vždy zůstaly stejné velikosti nebo tvaru. Pokrývají povrch mezi póly a přibližně 60 ° zeměpisné šířky dnes, ale Norbert Schorghofer z Institutu pro astronomii a NASA Astrobiologický ústav na Havaji ukázal, že Mars měl za posledních pět milionů let nejméně čtyřicet hlavních ledových věků.
Marťanské ledové čepice jsou rozděleny do tří vrstev: masivní spodní vrstva, porézní střední vrstva a tenká, suchá, zaprášená horní vrstva. Rozložení a rozsah pokrytí ledem se lišilo v průběhu své dlouhé historie v důsledku srážení vodní páry z atmosféry a difúze a kondenzace vody z pórů v ledu.
"Ačkoli žádný z těchto dvou mechanismů sám o sobě nemohl současně odpovídat za hmotnostní zlomek a podélnou hranici pozorovaného ledu, jejich kombinace poskytuje jen tolik ledu na správných místech," řekl Schorghofer.
Na rozdíl od Země nemá Mars měsíc, který by udržoval jeho náklon pod kontrolou. Místo toho je planeta schopna naklonit až 10 stupňů od svého současného úhlu. To může vytvořit obrovskou změnu velikosti jeho ledových plátů.
Dřívější studie o ledu ukázaly, že k posunu ledu došlo z velké části kvůli měnícímu se sklonu Marsu (šikmosti), a tedy změnám v globálních a místních teplotách ovlivňujících úrovně vlhkosti celé planety. Schorghofer použil počítačové modelování, které zohledňuje tepelné a atmosférické podmínky, jakož i růst a ústup ledových plátů. Jeho výzkum ukazuje, že přenos vodní páry z ledu do atmosféry a kondenzace této vody zpět do ledu zásadně změnila způsob, jakým se ledové čepice roztavily a znovu ztuhly.
Blíže k pólům se množství ledu časem mění velmi málo. Avšak v blízkosti okrajů plachet se objem ledu během každé doby ledové měnil až o 100 000 kubických km. Marťanské milostné rukojeti mají za posledních 2,5 milionu let také zmenšenou celkovou hloubku 60 cm.
Pochopení příčiny ledových dob na Marsu nám může pomoci dozvědět se více o historii klimatu jiných planet, včetně Země.
„Dynamická povaha ledových plátů dělá z Marsu ideální systém, ve kterém lze testovat a rozšiřovat naše znalosti astronomického působení v oblasti klimatu. Studii marťanské ledové stratigrafie bylo možné dozvědět se hodně o suchozemských dobách ledu - delší, čistší a jednodušší záznam než Země, “řekl Schorghofer.
Když Phoenix Mars Lander dorazí na Rudou planetu v roce 2008, možná uvidí jen různé druhy ledových vrstev, které Schorghofer předpovídá.
Původní zdroj: IfA
