Plynové planety nejsou vždy nafouklé, monstrózní světy o velikosti Jupiteru nebo Saturn (nebo větší), ale zřejmě mohou být jen stěží větší než Země. Toto byl objev oznámený dnes dnes na 223. zasedání Americké astronomické společnosti ve Washingtonu, DC, když byly představeny poznatky týkající se plynného (ale překvapivě malého) exoplanetu KOI-314c.
"Tato planeta může mít stejnou hmotnost jako Země, ale rozhodně to není podobné Zemi," řekl David Kipping z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku (CfA), hlavní autor objevu. "Dokazuje to, že neexistuje žádná jasná dělicí čára mezi skalnatými světy, jako je Země, a jemnějšími planetami, jako jsou vodní světy nebo plynové obry."
Objeven vesmírným dalekohledem Kepler - paradoxně během lovu na exoměsíce - Bylo zjištěno, že KOI-314c prochází červenou trpaslíkovou hvězdou vzdálenou pouhých 200 světelných let - „co by kamenem dohodil podle Keplerových standardů“, podle Kippinga. (Keplerova hloubka pozorování je asi 3000 světelných let.)
Kipping použil techniku zvanou variace časování tranzitu (TTV) ke studiu dvou ze tří exoplanet nalezených na oběžné dráze KOI-314. Oba jsou o 60% větší než průměr Země, ale jejich hmotnosti se velmi liší. KOI-314b je hustý, skalnatý svět čtyřikrát větší než Země, zatímco KOI-314c je lehčí, hmota podobná Zemi naznačuje planetu se silnou „nafouknutou“ atmosférou… podobnou tomu, co se nachází na Neptunu nebo Uranu.
Na rozdíl od těchto chladných světů však tento nově objevený exoplanet zahřívá teplo. Teploty na KOI-314c, které obíhají kolem své hvězdy každých 23 dní, dosáhnou 220 ° F (104 ° C)… příliš horké na to, aby voda mohla existovat v kapalné formě, a tak příliš horká na celý život, jak ji známe.
Ve skutečnosti Kippingův tým zjistil, že KOI-314c je pouze o 30 procent hustší než voda, což naznačuje, že má „významnou atmosféru tlustou stovky kilometrů“, pravděpodobně složenou z vodíku a hélia.
Předpokládá se, že KOI-314c může být původně „mini-Neptun“ plynová planeta a od té doby ztratil část své atmosféry, zahřátou intenzivním zářením hvězdy.
Nejenže je KOI-314c nejlehčí exoplaneta, která má změřenou hmotnost i průměr, ale je to také doklad o úspěchu a citlivosti relativně nové metody TTV, což je zvláště užitečné v systémech s více planetami, kde nejmenší gravitační wobble odhalují přítomnost a podrobnosti sousedních orgánů.
(Podívejte se na nejnovější video Kepler Orrery zde)
"Přinášíme různé varianty časování tranzitu do splatnosti," řekl Kipping. Během závěrečných poznámek své prezentace na AAS223 dodal: „Je to vlastně recyklace způsobu, jakým bylo Neptun objeveno, když sledoval Uranovy wobble před 150 lety. Myslím, že je to metoda, o které se už více dozvíte. Mohli bychom být schopni v budoucnu pomocí této techniky detekovat i první pozemskou hmotu Země-2,0 / poloměr Země. “
Zdroj: Tisková zpráva Harvarda Smithsoniana CfA
