Radarový nástroj na průzkumném Orbiteru Mars se v podstatě podíval pod povrch severo-polární ledové čepice Rudé planety a našel data, která potvrzují teoretické modely marťanských klimatických výkyvů během několika posledních milionů let. Nová trojrozměrná mapa využívající 358 radarových pozorování poskytuje pohled v řezu na severo-polární vrstvená ložiska. "Radar nám přináší úžasné výsledky," řekl Jeffrey Plaut z JPL, člen vědeckého týmu pro nástroj Shallow Radar. "Mapovali jsme souvislé podzemní vrstvy ve třech rozměrech napříč rozlehlou oblastí."
Zarovnání vrstevnatých vzorců s modelovanými cykly klimatu poskytuje přehled o tom, jak se vrstvy akumulovaly. Tato vrstvená ložiska bohatá na led pokrývají oblast o třetinu větší než Texas a vytvářejí hromadu až 2 km (1,2 mil) tlustou na vrchu bazálního ložiska s dalším ledem.
"Kontrast v elektrických vlastnostech mezi vrstvami je to, co poskytuje odrazivost, kterou pozorujeme s radarem," řekl Nathaniel Putzig z Southwest Research Institute, Boulder, CO, který vedl vědecký tým. "Vzorec odraznosti nám říká o vzorci materiálových variací ve vrstvách."
Dřívější radarová pozorování naznačila, že marťanská severo-polární vrstvená ložiska jsou většinou ledová. Radarové kontrasty mezi různými vrstvami v ložiscích se interpretují jako rozdíly v koncentraci horninového materiálu ve formě prachu smíchaného s ledem. Tato ložiska na Marsu drží asi jednu třetinu tolik vody jako ledová pokrývka Země Grónska.
Jejich radarové výsledky ukazují, že zóny s vysokou odrazivostí, s více kontrastními vrstvami, se střídají s homogennějšími zónami s nižší odrazivostí. Vzory toho, jak se tyto dva typy zón střídají, mohou korelovat s modely toho, jak změny náklonu Marsu na jeho ose způsobily změny klimatu planety za posledních 4 miliony let, ale pouze tehdy, pokud existují nějaké možnosti, jak se vrstvy tvoří jsou vyloučeny.
"Neděláme zde klimatické modelování;" porovnáváme výsledky modelování ostatních s tím, co pozorujeme s radarem, a pomocí tohoto srovnání omezíme možná vysvětlení, jak se vrstvy vytvářejí, “řekl Putzig.
Poslední 300 000 let marťanské historie je obdobím méně dramatických výkyvů na náklonu planety než během předchozích 600 000 let. Vzhledem k tomu, že horní pásmo severo-polárních vrstev - poslední uložená část - je silně radarově reflexní, vědci navrhují, aby takové úseky vysoce kontrastního vrstvení odpovídaly obdobím relativně malých výkyvů v náklonu planety.
Navrhují také mechanismus pro vytvoření těchto kontrastních vrstev. Pozorovaný vzor není v souladu s dřívější interpretací, že prachové vrstvy v těchto zónách se vytvářejí během období vysokého náklonu, když sluneční světlo na polární oblasti sublimuje část ledu horní vrstvy a koncentruje zbývající prach. Spíše se hodí alternativní interpretace, že vrstvy prachu jsou jednoduše ukládány během období, kdy je atmosféra prašnější.
Nové radarové mapování rozsahu a hloubky pěti naskládaných jednotek v severo-polárních vrstvených ložiscích ukazuje, že geografické centrum depozice ledu se pravděpodobně během posledních několika milionů let posunulo alespoň o 400 km (250 mil) nebo více.
Italská kosmická agentura provozuje nástroj Shallow Radar.
Více informací o misi MRO.
Zdroj: JPL
