Kosmonauti kosmické stanice povedou 30. ledna kosmickou stanici, aby nahradili vadný polohovací motor na základně dvou slunečních polí na pravoboku. Astronauti však budou muset pracovat rychle, protože na polích produkujících elektřinu mohou pracovat pouze tehdy, když na ně nesvítí slunce. To umožňuje provádět opravy pouze o 33 minut.
Vzhledem k vadnému motoru nebyla sluneční soustava schopna sledovat slunce nepřetržitě od začátku prosince, kdy kloubový motor utrpěl řadu elektrických zkratů. V dřívějším kosmickém průzkumu Tani a Whitson zkoumali poškození a vyloučili poškození motoru z meteoritu. Bez opravy by kosmická stanice měla dostatek energie, aby ji zvládla přinejmenším příští raketoplánovou misi, která je v současné době naplánována na zahájení 7. února, ale ne moc dále řekl Kirk Shireman, náměstek programového manažera NASA pro ISS.
Pokud bude středeční kosmická trať úspěšná, bude mít ISS moc vydržet plánovaným příjezdem masivní japonské laboratoře v dubnu a do léta, dodal Shireman.
Přerušený motor ovládá beta kloubový kloub, který otáčí jedním ze dvou slunečních křídel na pravoboku směrem k slunci. NASA doufá, že nahradí celý motor, zařízení o velikosti odpadků, které váží asi 250 liber (113 kilogramů), se zálohou problém vyřeší. Náhradní motor byl již na palubě stanice, vychován dřívějším letem.
Z bezpečnostních důvodů mohou astronauti pracovat pouze při oběžné dráze na noční straně Země. Kdyby slunce svítilo na solárních panelech, zatímco Whitson a Tani pracovali na kloubu, hrozilo by jim nebezpečí otřesů v důsledku vysokých úrovní energie, která se v polích protrhnou. Budou mít pouze asi 33 minut z celkového počtu stínů? v době, kdy vykonávají svou práci. Pokud během jednoho bočního průchodu nemohou motor vyměnit, budou muset čekat a dokončit svůj úkol při příštím průchodu. Stanice obíhá kolem Země každých 90 minut.
Úředníci NASA uvedli, že oprava je možná v jednom 33minutovém segmentu, ale pouze pokud všechno půjde podle plánu. Vzhledem k tomu, že k poškození došlo teprve nedávno, Whitson a Tani nezkoušeli vesmírný chod v neutrální Buoyancy Lab v Houstonu, obří plavecký bazén, kde astronauti trénují na kosmické dráhy. Ostatní astronauti na zemi však opravili opravu a sdíleli své poznatky s astronauty na palubě ISS.
Středeční EVA bude šestým kariérním prostorem pro Whitson i Tani a pátým pro posádku Expedice 16.
Tento kosmický chod není spojen s probíhající analýzou problémů s masivním kloubem Solar Alpha Rotary na pravé straně hlavního příhradového nosníku stanice, který je potřebný k otáčení přívěsných polí ke sledování slunce. Astronauti objevili během minulých vesmírných chodníků kovové třísky v připevněném kovovém kroužku zařízení a inženýři dosud nechápou příčinu neobvyklé eroze. Whitson a Tani se ještě jednou podívají na 10 metrů široký (3 metry) široký výstroj, pokud mají ve středu exkurze více času, uvedli manažeři misí.
NASA bude vysílat pátý kosmický tým posádky Expedition 16 v přímém přenosu na televizi NASA počínaje 30:00 v 16:00 EST (0900 GMT).
Zdroj původních zpráv: NASA TV, Space.com
