Pokud jste někdy pozorovali a mraky se vlétly, bezpochyby jste si pomysleli: „Kdybych se mohl dostat jen nad všechny ty hloupé mraky, obloha by vypadala skvěle!“ No, Stratospherická observatoř NASA pro infračervenou astronomii (SOFIA) je schopna toho dosáhnout: SOFIA je infračervený dalekohled namontovaný na letadle 747SP, které bylo pro Pan Am osobním letounem. Nasazením dalekohledu v letadle je NASA schopna letět do stratosféry a překonat všechny nepříjemné plyny a vodní páry, které se při pozorování dostanou do cesty.
SOFIA stále podstupuje testovací baterii, aby se zajistilo správné fungování dalekohledu před zahájením pozorování. V prosinci loňského roku byl teleskop zvednut a dveře do zátoky, kde jsou namontovány, byly otevřeny. 15. ledna byl dalekohled letěn na 10,6 km a dveře byly ponechány zavřené, aby se otestoval aktualizovaný gyroskop, který byl nainstalován v rozsahu..
Tyto nejnovější testy byly navrženy tak, aby otestovaly, jak dobře se může dalekohled stabilizovat, protože letadlo letící ve výšce 12,5 km (41 000 stop) - nadmořská výška, ve které bude provedeno mnoho pozorování, není pro teleskop přesně stabilní. Gyroskopické stabilizátory působí proti pohybu letounu, aby dalekohled ustálil pro pozorování.
Během zkoušky byla také stanovena schopnost celého systému pracovat při nižších teplotách. Teplota pro tento poslední test se pohybovala kolem -15 stupňů Celsia (+5 stupňů Fahrenheita), i když byly dveře zavřené.
Samotný dalekohled má zrcadlo 2,5 metru a sekundární zrcadlo 0,4 metru. Rozsah vlnových délek, které může SOFIA „vidět“, je 0,3 mikronů až 1,6 mm, což znamená, že je schopen pořizovat snímky v infračerveném a submilimetru.
Mezi objekty a jevy, které bude SOFIA pozorovat, patří protoplanetární disky a formování planet, formování hvězd, chemické složení jiných galaxií a fyzika mezihvězdných mraků. Rozsáhlý popis schopností SOFIA naleznete na jejich stránkách zde.
SOFIA musí ještě absolvovat několik testů a bude plně funkční až v roce 2014. V příštích několika letech se začnou objevovat základní vědecká pozorování a do observatoře budou přidány další nástroje. SOFIA je spolupráce mezi NASA a německým partnerem v dalekohledu Deutsches SOFIA Institute.
Zdroj: Tisková zpráva NASA
