Tvář nejstaršího známého Australopithecus druh - příbuzný slavného "Lucy" - už není tajemstvím.
Paleontologové poprvé objevili téměř kompletní lebku Australopithecus anamensis. Fosilie, kostnatá vizáž s vyčnívající čelistí a velkým psím zubem, pochází z 3,8 milionu let, což naznačuje, že A. anamensis pravděpodobně se překrýval s Lucyho druhem, Australopithecus afarensis, po dobu nejméně 100 000 let.
Objev odhalí podobnou tvář jako Lucy A. afarensis vzorek nalezený v roce 1974, který sahá asi 3,2 milionu let - ale s několika znatelnými rozdíly.
"O čem jsme věděli." Australopithecus anamensis doposud se omezovaly na izolované fragmenty čelistí a zuby, “řekl spoluautor studie Yohannes Haile-Selassie, paleoantropolog z Clevelandského muzea přírodní historie, novinářům během tiskové konference oznamující nález.„ Nemáme žádné zbytky obličej nebo lebka s výjimkou jednoho malého fragmentu poblíž oblasti ucha. "
Tvář minulosti
To vše se změnilo 10. února 2016, když Haile-Selassie a jeho kolegové našli lebku ve dvou velkých kusech v údolí Godaya v oblasti Afar v Etiopii. Fosilie byla pohřbena v písku starověké říční delty, která se vyprázdnila poblíž břehu jezera, Beverly Saylor, profesor stratigrafie a sedimentologie na Case Western Reserve University, uvedl na stejné tiskové konferenci. Saylor vedl tým paleobotanistů, geologů a paleontologů, kteří vypracovali věk a geologický kontext fosílie.
Řeka pravděpodobně přenesla lebku z místa, kde zemřel hominin nebo lidský předek, řekl Saylor. Fosílie však nebyly sedimenty příliš obroušeny, takže pravděpodobně nejezdí daleko, dodala.
Hominin "pravděpodobně žil podél řeky a břehů tohoto jezera," řekla. Břehy by byly zalesněné, dodala, ale okolní oblast byla vyprahlá. Datováním minerálů a sopečných tufů v regionu Saylor a její kolegové sebejistě navázali věk A. anamensis fosilie, přezdívaná „MRD“ jako zkratka klasifikace vzorků, 3,8 milionu let. Domnívají se, že jednotlivec byl muž, založený na velikosti kostí.
"Tento vzorek vyplňuje důležitou mezeru v našich znalostech lebeční anatomie." Australopithecus během tohoto období, “řekla Amélie Beaudet, paleoantropologka z University of Witwatersrand v Jižní Africe, která se nezúčastnila nového výzkumu. Fosílie nejen odhalí více o změnách v Australopithecus v průběhu času, řekla Live Science, ale může pomoci osvětlit geografické souvislosti mezi druhy. Lebka sdílí funkce s Australopithecus africanus, vyhynulý druh nalezený v jižní Africe, řekla.
Homininova tvář nebyla tak masivní nebo drsná jako Lucyova tvář, ale byla stále robustní, vědci dnes informovali (28. srpna) v časopise Nature. Psí zuby byly menší než zuby dřívějších hominidů, ale větší než zuby A. afarensis jako Lucy. Dolní čelist vyčnívala jako opice. To se výrazně liší od relativně plochých tváří moderních lidí a jiných druhů rodu Homo, který se poprvé vyvinul asi před 2,8 miliony let.
Velké kosti australopithecinů se pravděpodobně vyvinuly, aby pomohly těmto lidským předkům žvýkat drsná jídla. Studovala spoluautorka Stephanie Melillo, paleoanthropologka z Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii v Německu, uvedla na tiskové konferenci. Jemnější tváře rodu Homo pravděpodobně se vyvinul, když se lidští předci přestěhovali na otevřenější stanoviště travních porostů a začali začleňovat maso do své stravy, čímž podporovali větší mozky a snižovali potřebu žvýkat, uvedla Haile-Selassie.
Přeplněné pole
Protože existuje jen velmi málo fosilií homininů, od 3,6 milionu do 3,9 milionu let, může identifikace a porovnání druhů vést ke kontroverzním závěrům, uvedla Haile-Selassie. Nová fosilie však přidává důkaz k myšlence, že rané homininy byly rozmanitou partou. Tvary lebek a zubů A. anamensis a A. afarensis jsou zcela odlišné, řekla Haile-Selassie. Další fragment lebky pocházející z 3,9 milionu let, nalezený v etiopské lokalitě Middle Awash, patří k A. afarensis jednotlivec, řekl. To znamená, že A. anamensis nezemřel až po nejméně 100 000 letech A. afarensis přišel na scénu.
Nález podporuje myšlenku, že časná evoluce homininů nebyla lineární. Druhy ne vždy vyvstaly, vyvinuly se v nové druhy a zmizely z povrchu Země, řekla Haile-Selassie. Spíše se podskupiny homininů pravděpodobně izolovaly od širší populace, křížily a hromadily dost změn, aby se staly zcela novými druhy, a to vše, zatímco jejich rodný druh přežil a prosperoval jinde.
"Nyní, namísto jednoduchého modelu jednoho druhu, který se vyvinul v jiný, se zdá pravděpodobné, že i na počátku lidské evoluce žilo najednou mnoho homininů a že náš evoluční strom je na své základně velmi huňatý," řekl John Kappelman, antropolog na texaské univerzitě v Austinu, který studuje časné homininy, ale nebyl zapojen do nového výzkumu.
Krajina, ve které tito rané homininy žili, mohla přispět k této evoluční rozmanitosti tím, že oddělila subpopulace, řekl Saylor.
„Geologické důkazy ukazují, že se jednalo o aktivní, velmi rozmanité prostředí se strmými svahy a sopkami a velkými čedičovými toky,“ řekla.
Pro moderní lidi vyvolává toto rozmanité pole předků otázky, které druhy skutečně daly vzniknout prvnímu Homo druh. Zatímco Lucy a ona A. afarensis příbuzní jsou určitě kandidáti na nejpřímějšího předka, žijí současně další australopitheciny, které mohly vést k vzniku rodu Homo, Řekla Haile-Selassie. On a jeho kolegové také argumentovali, na základě fosilních důkazů, o existenci dalšího australopithecinu, Australopithecus deyiremeda, žijící mezi 3,5 až 3,3 miliony let. Ne všichni vědci však souhlasí A. deyiremeda byl samostatný druh.
Dříve objevené fosílie těla a končetin A. anamensis naznačují, že chodil na dvou nohách, ale také trávil čas lezení po stromech, podobně jako Lucy, řekl Kappelman Live Science. Její mozek byl o velikosti moderního šimpanze.
„To, co vidíme, je jedinečná kombinace adaptací, která byla zjevně stabilní po milion nebo více let,“ řekl Kappelman. „Namísto studia těchto prastarých fosilních homininů jako prostě našich předků je stejně důležité je chápat jako kdysi žijící zvířata, která byla dobře přizpůsobena jejich konkrétnímu prostředí; tento přístup nám umožňuje lépe porozumět různým selekčním tlakům, které poháněly člověka vývoj."
