Požáry v amazonském deštném pralese v posledních dnech upoutaly pozornost po celém světě. Brazilský prezident Jair Bolsonaro, který nastoupil do úřadu v roce 2019, se zavázal ve své kampani za snížení ochrany životního prostředí a zvýšení zemědělského rozvoje v Amazonii a zdá se, že tento slib splnil.
Oživení zalesňování v Amazonii, které se po vrcholu v roce 2004 snížilo o více než 80%, je z mnoha důvodů alarmující. Tropické lesy skrývají mnoho druhů rostlin a živočichů, které nikde jinde nenajdete. Jsou to důležité útočiště pro domorodé obyvatele a obsahují obrovské zásoby uhlíku jako dřevo a jiné organické látky, které by jinak přispěly ke klimatické krizi.
Některé mediální účty naznačují, že požáry v Amazonii také ohrožují atmosférický kyslík, který dýcháme. Francouzský prezident Emmanuel Macron 22. srpna tweetoval, že „amazonský deštný prales - plíce produkující 20% kyslíku naší planety - je v plamenech.“
Často opakované tvrzení, že amazonský deštný prales produkuje 20% kyslíku naší planety, je založeno na nedorozumění. Ve skutečnosti téměř veškerý prodyšný kyslík Země pochází z oceánů a je toho dost, aby vydržel miliony let. Letošní amazonské požáry mají mnoho důvodů, ale úbytek kyslíku na Zemi není jedním z nich.
Kyslík z rostlin
Jako atmosférický vědec se velká část mé práce zaměřuje na výměnu různých plynů mezi zemským povrchem a atmosférou. Mnoho prvků, včetně kyslíku, neustále cykluje mezi pozemními ekosystémy, oceány a atmosférou způsoby, které lze měřit a kvantifikovat.
Téměř veškerý volný kyslík ve vzduchu je rostlinami produkován fotosyntézou. Asi jedna třetina fotosyntézy půdy se vyskytuje v tropických lesích, z nichž největší se nachází v Amazonské pánvi.
Ale prakticky veškerý kyslík produkovaný fotosyntézou každý rok spotřebovávají živé organismy a ohně. Stromy neustále vrhají mrtvé listy, větvičky, kořeny a další vrh, který živí bohatý ekosystém organismů, většinou hmyzu a mikrobů. Mikroby v tomto procesu spotřebovávají kyslík.
Lesní rostliny produkují hodně kyslíku a lesní mikroby spotřebovávají hodně kyslíku. Výsledkem je, že čistá produkce kyslíku v lesích - a ve skutečnosti všech pozemních rostlin - je velmi blízko nuly.
Produkce kyslíku v oceánech
Aby se kyslík akumuloval ve vzduchu, musí být některé organické látky, které rostliny produkují fotosyntézou, odstraněny z oběhu, aby mohly být spotřebovány. Obvykle k tomu dochází, když je rychle pohřben v místech bez kyslíku - nejčastěji v hlubokém bahně pod vodou, kde již byl kyslík vyčerpán.
To se děje v oblastech oceánu, kde vysoká úroveň živin hnojí velké květy řas. Mrtvé řasy a další detritus klesají do temných vod, kde se živí mikroorganismy. Stejně jako jejich protějšky na souši spotřebovávají kyslík, aby to dělali, a vyčerpali ho z vody kolem nich.
Pod hlubinami, kde mikroby zbavily kyslíku, zbylá organická hmota padá na dno oceánu a je tam pohřbena. Kyslík, který řasy vytvářely na povrchu, když rostl, zůstává ve vzduchu, protože ho nespotřebovávají rozkladače.
Tato zakopaná rostlinná hmota na dně oceánu je zdrojem ropy a plynu. Menší množství rostlinné hmoty se ukládá v půdě bez kyslíku, většinou v rašeliništěch, kde vodní hladina zabraňuje mikrobiálnímu rozkladu. Toto je výchozí materiál pro uhlí.
Pouze malý zlomek - možná 0,0001% - celosvětové fotosyntézy je pohřben tímto způsobem pohřbením, čímž se zvyšuje atmosférický kyslík. V průběhu milionů let se však zbytkový kyslík, který zbývá touto malou nerovnováhou mezi růstem a rozkladem, nahromadil a vytvořil rezervoár dýchatelného kyslíku, na kterém závisí veškerý život zvířat. Po miliony let se vznáší kolem 21% objemu atmosféry.
Část tohoto kyslíku se vrací na povrch planety chemickými reakcemi s kovy, sírou a dalšími sloučeninami v zemské kůře. Například, když je železo vystaveno vzduchu v přítomnosti vody, reaguje s kyslíkem ve vzduchu za vzniku oxidu železa, sloučeniny obecně známé jako rez. Tento proces, který se nazývá oxidace, pomáhá regulovat hladinu kyslíku v atmosféře.
Nedržte dech
I když fotosyntéza rostlin je v konečném důsledku odpovědná za dýchatelný kyslík, do zásoby kyslíku ve vzduchu se ve skutečnosti přidává jen nepatrně malá část tohoto růstu rostlin. I kdyby všechny organické látky na Zemi byly spáleny najednou, spotřebovalo by se méně než 1% světového kyslíku.
Stručně řečeno, zvrat v Brazílii ohledně ochrany Amazonie významně neohrožuje atmosférický kyslík. I obrovské zvýšení lesních požárů by způsobilo změny kyslíku, které je obtížné měřit. Ve vzduchu je dostatek kyslíku, který vydrží miliony let, a množství je určeno spíše geologií než využitím půdy. Skutečnost, že tento vzestup odlesňování ohrožuje některé z nejbohatších a nejbohatších krajin na Zemi bohatých na uhlík, je dostatečným důvodem k tomu, aby se proti němu postavili.
