Známý amatérským astronomům jako „Malá mlhovina duchů“, protože NGC 6369 se jeví jako malý, strašidelný mrak obklopující slabou umírající hvězdu, ve směru souhvězdí Ophiuchus.
Hubbleův kosmický dalekohled NASA / ESA pořídil tento snímek planetární mlhoviny NGC 6369 ve vzdálenosti asi 2000 až 5000 světelných let od Země.
Když se hvězda s hmotou podobnou hmotnosti našeho Slunce blíží ke konci své životnosti, zvětší se ve velikost a stane se „červeným obřím“. Červená obří fáze končí, když hvězda vytlačí své vnější vrstvy do vesmíru a vytvoří slabě zářící mlhovinu.
Astronomové nazývají takový objekt planetární mlhovinou, protože jeho kulatý tvar se podobá tvaru planety při pohledu s malým dalekohledem.
Hubbleova fotografie NGC 6369, zachycená pomocí Wide Field Planet Planet Camera 2 (WFPC2) v roce 2002, odhaluje pozoruhodné detaily procesu vyhazování, které nejsou viditelné z pozemních dalekohledů kvůli rozmazání způsobenému zemskou atmosférou.
Zbytek hvězdného jádra ve středu nyní vysílá do okolního plynu záplavu ultrafialového (UV) světla. Prominentní modrozelený prstenec, který má průměr téměř světelného roku, označuje místo, kde energetické UV světlo zbavilo atomy v plynu elektrony. Tento proces se nazývá ionizace.
V červenčím plynu ve větších vzdálenostech od hvězdy, kde je UV záření méně intenzivní, je ionizační proces méně pokročilý. Ještě dále mimo hlavní těleso mlhoviny je vidět slabší proudy plynu, které byly ztraceny z hvězdy na začátku procesu vyhazování.
Tento barevný obrázek byl vytvořen kombinací snímků WFPC2 pořízených pomocí filtrů, které izolují světlo emitované třemi různými chemickými prvky s různými stupni ionizace.
Modro-zelený kruh ve tvaru koblihy představuje světlo z ionizovaných atomů kyslíku, které ztratily dva elektrony (modrý), az atomů vodíku, které ztratily své jednotlivé elektrony (zelený). Červená značí emise z atomů dusíku, které ztratily pouze jeden elektron. Naše vlastní Slunce může vypustit podobnou mlhovinu, ale ne dalších 5 000 milionů let.
Plyn bude expandovat pryč od hvězdy rychlostí asi 15 mil za sekundu a po asi 10 000 letech se rozptýlí do mezihvězdného prostoru. Poté se zbytkový hvězdný člen ve středu postupně milióny let zchladne jako malá bílá trpaslík a nakonec vymizí.
Původní zdroj: ESA News Release
