Objev minerálu založeného na vodě na Marsu spektrometrem na palubě sondy Mars Reconnaissance Orbiter naznačuje, že kapalná voda zůstala na povrchu planety o miliardu let později, než se původně myslelo, a pravděpodobně hrála důležitou roli při tvarování povrchu planety a možná hostitelský život. Hydratovaný oxid křemičitý, běžně známý jako opál, byl nalezen napříč velkou oblastí Marsu. "Je to vzrušující objev, protože prodlužuje časový rozsah pro tekutou vodu na Marsu a místa, kde by mohl podporovat život," řekl Scott Murchie, hlavní vyšetřovatel kompaktního průzkumného zobrazovacího spektrometru pro Mars (CRISM) v Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory v Laurel, MD: „Identifikace opalinového oxidu křemičitého nám říká, že voda mohla existovat již před dvěma miliardami let.“
Vodní minerální ložiska jsou známkami toho, kde a kdy byla voda na starém Marsu. Na Zemi se opály skládají nejméně z 3 až 10% vody a Precious Opal, odrůda používaná nejčastěji v klenotnictví, má kapsy koulí, které rozptylují světlo na různých vlnových délkách, vytvářejí barvy a krásný, ne-li hodnotný vzhled. Opal se nachází v Austrálii, Anglii a na západě USA.
Na Marsu byl hydratovaný oxid křemičitý nalezen kolem Marsu „Grand Canyon“. "Vidíme četné výchozy opálových minerálů, obvykle v tenkých vrstvách sahajících po velmi velké vzdálenosti kolem okraje Valles Marineris a někdy i v samotném kaňonovém systému," řekl Ralph Milliken z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii.
Až dosud byly kosmickou lodí obíhající kolem Marsu pozorovány pouze dvě hlavní skupiny hydratovaných minerálů, fylosilikáty a hydratované sírany. Jílovité fylosilikáty se tvořily před více než 3,5 miliardami let, kdy se dlouhodobý styk s vodou objevil na vyvřelé skále. Během následujících několika stovek milionů let, přibližně před přibližně 3 miliardami let, se z odpařování slané a někdy kyselé vody tvořily hydratované sírany.
Nově objevené opalinové silikáty jsou nejmladší ze tří typů hydratovaných minerálů. Tvořily se tam, kde kapalná voda měnila materiály vytvořené vulkanickou aktivitou nebo dopadem meteoritu na povrch Marsu. Jedním z takových míst zaznamenaných vědci je velký marťanský kaňonový systém zvaný Valles Marineris.
Tyto druhy minerálů byly také nedávno nalezeny v kráteru Gusev pomocí NASA Mars rover Spirit, jsou rozšířené a vyskytují se v relativně mladých terénech.
V některých lokalitách pozoroval orbiterův spektrometr opalinový oxid křemičitý s minerály síranu železa, a to buď v nebo okolo kanálů na suché řece. To ukazuje, že kyselá voda zůstala na marťanském povrchu po delší dobu. Milliken a jeho kolegové věří, že v těchto oblastech byla nízkoteplotní kyselá voda zapojena do tvorby opálu. V oblastech, kde není jasný důkaz, že voda byla kyselá, se mohly usazeniny vytvářet za různých podmínek.
"Důležité je, že čím déle na Marsu existovala tekutá voda, tím delší bylo okno, během něhož mohl Mars podporovat život," říká Milliken. "Vklady opalinového oxidu křemičitého by byly dobrými místy k prozkoumání, aby bylo možné posoudit potenciál pro obyvatelnost na Marsu, zejména v těchto mladších terénech."
Zdroj: JPL
