Ne, planetární mlhoviny nejsou mlhoviny nalezené kolem planet; nejsou to ani mlhoviny produkované planetami ... spíše se s tímto jménem zasekly, protože první, které mají být pozorovány (a o kterých je psáno), vypadají jako planety (dobře, prošly okuláry dalekohledů té doby ... poněkud).
Charles Messier - jo, lovec komet - uvedl M27 ve svém slavném katalogu; to je mlhovina Činka a zaznamenaná první planetární mlhovina (1764). Byl to Herschel - chlap, který objevil Uran - kdo vysnil jméno „planetární mlhovina“; a proč? Protože pro něj vypadali trochu jako plynoví obři Jupiter, Saturn a Uran (Neptun nebyl objeven). V Messierově seznamu jsou čtyři planetární mlhoviny; kromě M27 je zde M57 (Prstencová mlhovina), M76 (Malá činka mlhovina) a M97 (Sova mlhovina). Proč tedy Herschel říkal, že planetární mlhoviny vypadají jako obří planety, včetně Saturn? Protože v roce 1781 objevil jeden - NGC 7009 - který vypadal jako Saturn! Hádejte, jak se to říká? Mlhovina Saturn.
Když byly spektroskopy použity k pozorování planetárních mlhovin, způsobily vzrušení; na rozdíl od hvězd a (jak dnes říkáme) galaxie - které mají ve spektru tmavé absorpční čáry - mají planetární mlhoviny jasné emisní čáry (a v podstatě nic jiného, tj. žádné kontinuální emise). Dále, nejjasnější linie (ve skutečnosti dvě, blízko sebe), ve většině planetárních mlhovin, neodpovídaly ničemu, co bylo kdykoli vidět v jakémkoli laboratorním spektru ... takže byly považovány za způsobené dosud neobjeveným prvkem, tzv. Nebuliem.
Dnes chápeme planetární mlhoviny jako krátkotrvající fázi (většiny) hvězd ... po fázi červeného obra, po vyčerpání paliva hvězdy, se zmenšuje a stává se bílým trpaslíkem. Plyn vypuzený během fáze červeného obra se zahřeje a ionizuje intenzivním UV zářením nového bílého trpaslíka (tyto centrální objekty, ve většině planetárních mlhovin, patří mezi nejžhavější hvězdy). Plazma má extrémně nízkou hustotu, což znamená, že určité vzrušené, meta-stabilní stavy iontů, jako je O2+ může přeskočit do nižšího energetického stavu vyzařováním „zakázaného“ záření (spíše než srážkou).
Takové velkolepé objekty… není divu, že časopis Space Magazine má mnoho příběhů a článků o planetárních mlhovinách! Zde je jen několik nalezených: Planetární mlhovina kolem těžkých hvězd, planety mohou vlastně tvarovat planetární mlhoviny, vypadáme takto za 5 miliard let? A proniknout novým pohledem do mlhoviny Helix.
Mlhoviny Astronomy Cast mají více na planetárních mlhovinách; následující epizody uvedly planetární mlhoviny do širšího astronomického kontextu: Konec vesmíru Část 1: Konec sluneční soustavy, Život slunce a Život dalších hvězd.
Zdroj: SEDS
