Observatoř Kitt Peak Observatory
Minulý týden zpráva, kterou vydala divize Astronomických věd Národní vědecké nadace, navrhla, aby se několik financování pozemních observatoří zbavilo financování spolu s dalšími strategiemi úspory peněz, které by pomohly vyrovnat rozpočtové schodky v americké astronomii, které mají být až 50%. . Zpráva doporučila uzavření ikonických zařízení, jako je Very Long Baseline Array (VLBA) a Radio Telescope Green Bank, a také do roku 2017 vypnout čtyři různé dalekohledy na observatoři Kitt Peak Observatory.
Space Magazine hovořil s ředitelem Národní optické observatoře pro astronomii (NOAO) Dr. Davidem Silvou o jeho reakcích na zprávu.
Space Magazine: Jaká je vaše první reakce na přezkum portfolia STP:
David Silva: "Je to zklamání, ale ne úplně neočekávané." Myslím, že největší výzvou pro celou americkou komunitu je, že ztratí přístup k mnoha špičkovým zařízením na špičkové úrovni. To je zhruba někde mezi osm set až tisíci nocí otevřeného přístupového času, který bude zhruba v příštích třech letech vyčerpán. Pro astronomii USA je to obrovská změna kultury.
UT: Myslíte si, že to nejvíce ovlivňuje výzkumníky v menších zařízeních a na univerzitách?
Silva: Rozhodně. Je zřejmé, že nyní je situace, že pokud jste v instituci, která má své vlastní zařízení, mělo by být vše v pořádku. Ale pokud jste v instituci, která nemá přístup do svého vlastního zařízení, jste ve špatné situaci. To přirozeně odděluje větší univerzity od menších univerzit.
Řekl bych, že existuje námitka, že jsme v éře nyní v profesionální astronomii, kde se průzkumy nyní stávají mnohem silnější součástí toho, co děláme. Průzkumy jsou velké průzkumy v širokém poli z vesmíru i ze země, které produkují rozsáhlé soubory dat, které jsou přístupné všem. Co se tedy skutečně děje, je změna této kultury, kdy lidé musejí soutěžit jednu nebo dvě noci v roce na dalekohledu a potenciálně pracovat na velkých souborech dat. To, jak k tomuto přechodu dochází, je tedy ještě třeba vidět. Ztráta všech těchto nocí s otevřeným přístupem však bude určitě šokem pro systém.
UT: Považujete novou zprávu za příliš pesimistickou nebo si myslíte, že jde o to, co se bude v astronomii odehrávat v příštích několika letech, například v jednom scénáři, který popisuje, že bude k dispozici pouze 50% plánovaného financování?
Silva: Nemám na to žádný názor. To byla hraniční podmínka, kterou zpráva používala, a pokud bych mohl předvídat, že budu v jiném odvětví!
UT: Vidíte zde potenciální stříbrnou podšívku, že tento druh těsného financování by mohl zefektivnit věci, nebo by mohl pomoci při „přetrvávajícím nesouladu mezi mírou produkce Ph.Ds a počtem fakultních a dlouhodobých pozic astronomie“ o které zpráva mluvila?
Silva: Ne. Myslím, že problémem vyšší úrovně je to, že astronomie byla v posledních 20 letech oblastí, v níž počet lidí, kteří jsou profesionálními astronomy, v této zemi rostl kvůli náhodnému cyklu financování od všech tří hlavních finančních agentů, NASA, NSF a ministerstvo energetiky. Nyní jsme však ve fázi snižování financování astronomie na federální úrovni a nyní bude nutné zmáčknout. Myslím si, že jednou z možností, kterým budeme čelit, když dojde k tomuto stlačení a lidé začnou opouštět pole, jak se ujistíme, že ti, kteří jsou stále v terénu - zejména naši mladší kolegové - že dostanou mentoring a péče a podpora, které potřebují k životně důležité profesi.
Existuje však stále větší nesoulad mezi počtem lidí, kteří chtějí financování a dostupným financováním. Neexistují dva způsoby, jak to dosáhnout.
UT: Máte nějaké poslední myšlenky nebo věci, o kterých si myslíte, že jsou lidé, o kterých bych měl vědět?
Silva: Jednou z příležitostí, které vytváří na Kitt Peak, je schopnost pokračovat vpřed v naší spolupráci s BigBOSS, což je návrh umístit 5 000 cílový, víceobjektový spektrograf na 4metrový dalekohled Mayall v národní observatoři Kitt Peak, což vám umožní provést velký experiment charakterizace temné energie. Nástroj je také výjimečně silný pro provádění řady dalších výzkumů, jako je galaktická archeologie, aby zmapoval kinematiku v galaxii, chemické složení a pohyby galaxií a hvězd a další podobné velké datové projekty.
Tato zpráva ve skutečnosti docela podporovala tento projekt vpřed. Přestože zprávy doporučují odprodej financování NSF v Mayall Telescope jako dalekohled s otevřeným přístupem, naznačuje, že existují způsoby, jak jej převést z platformy s otevřeným přístupem na průzkumné zařízení. A to je podle mě stříbrná podšívka. Tento kulturní problém to neřeší, ale znamenalo to, že s tímto nástrojem můžeme pokračovat ve vědě s velkým dopadem.
Ale vidím to jako velkou kulturní změnu. Klíčovou otázkou snad je, mají USA silnou národní observatoř nebo ne? A tato zpráva se naklání směrem ne.
Můžete si přečíst úvodní prohlášení od NRAO (Národní radioastronomická observatoř) a AURA (Asociace univerzit pro výzkum v astronomii) o zprávě AST zde a další následující prohlášení od AURA zde.
