Sonda Huygens Evropské kosmické agentury byla úspěšně vydána orbiterem Cassiniho sondy NASA brzy ráno a nyní je na řízeném kolizním kurzu k Saturnovu největšímu a nejzáhadnějšímu měsíci Titanu, kde 14. ledna provede sestup jedna z nejzajímavějších atmosfér ve sluneční soustavě na neznámý povrch.
K separaci došlo ve 02:00 UTC (03:00 SEČ): Několik minut po separaci se Cassini otočil zpět na Zemi a předal zpět informace o separaci. Tento signál pak trval 1 hodinu a 8 minut, než překročil 1,2 miliardy kilometrů oddělujících kosmickou loď Cassini a Zemi.
„Dnešní vydání je dalším úspěšným milníkem v odyssey Cassini / Huygens?“ Řekl Dr. David Southwood, ředitel vědeckých programů ESA. „Bylo to přátelské oddělení po sedmi letech společného života. Děkujeme našim partnerům v NASA za výtah. Každá kosmická loď bude nyní pokračovat sama o sobě, ale očekáváme, že zůstanou v kontaktu, aby dokončili tuto úžasnou misi. Nyní jsou všechny naše naděje a očekávání zaměřeny na získání prvních in-situ dat z nového světa, o kterém jsme snili o průzkumech po celá desetiletí.
Závěrečná fáze sedmileté odyssey
Mise Cassini / Huygens, kterou společně vyvinuli NASA, ESA a italská kosmická agentura (ASI), začala 15. října 1997, kdy byly kompozitní kosmické lodě vypuštěny z Cape Canaveral na Floridě, na vrcholu vozidla Titan 4B / Centaur. Společně dvě sondy vážily při startu 5548 kg a staly se největší vesmírnou misí, jakou kdy byly vyslány na vnější planety. Aby získali dostatečnou rychlost, aby dosáhli Saturn, museli provést čtyři gravitační asistence tím, že dvakrát letěli Venuši, jednou Zemí a jednou Jupiterem. 1. července se Cassini / Huygens nakonec stala první kosmickou lodí, která vstoupila na oběžnou dráhu kolem Saturn.
17. prosince, na své třetí oběžné dráze kolem prstencové planety, provedl Cassini orbiter manévr, aby vstoupil do řízené kolizní trajektorie směrem k Titanu. Jak bylo plánováno, 22. prosince proběhlo jemné doladění trajektorie, aby Huygens umístil na svou nominální vstupní dráhu. Zatímco Huygens zůstane v této trajektorii, dokud se 14. ledna nevrhne do Titanovy atmosféry, orbiter provede 28. prosince manévr odklonění, aby se vyhnul pádu na Měsíc. Dnešní separace bylo dosaženo vypálením pyrotechnických zařízení. Za působení tlačných pružin, ramp a válečků byla sonda uvolněna při relativní rychlosti asi 0,3 m / s při rychlosti odstřeďování 7 ot / min. Telemetrická data potvrzující separaci byla shromážděna stanicemi NASA Deep Space Network v Madridu, Španělsku a Goldstone v Kalifornii, když se telemetrický signál z Cassini nakonec dostal na Zemi.
Sonda Huygens je nyní nečinná a zůstane tak po dobu 20 dnů pobřežní fáze do Titanu. Čtyři dny před jeho vydáním byl naprogramován časově redundantní časovač, aby se probudily systémy sondy krátce před příjezdem na Titan.
Objevování Titanovy atmosféry
Huygens je naplánován vstoupit do Titanovy atmosféry kolem 09:06 UTC (10:06 CET) 14. ledna, vstupovat v relativně strmém úhlu 65? a rychlost asi 6 km / s. Cíl je přes jižní polokouli, na denní straně. Sonda chráněná ablativním tepelným štítem zpomalí na 400 m / s do 3 minut před tím, než nasadí pilotní skluz 2,6 m ve vzdálenosti asi 160 km. Po 2,5 vteřinách tento skluz odtáhne zadní kryt sondy a hlavní padák o průměru 8,3 m se vysadí, aby stabilizoval sondu. Přední štít se poté uvolní a sonda, jejímž hlavním cílem je studovat Titanovu atmosféru, otevře vstupní porty a rozmístí výložníky pro shromažďování vědeckých údajů. Všechny nástroje budou mít přímý přístup do atmosféry, aby prováděly podrobná in-situ měření své struktury, dynamiky a chemie. Budou získány i snímky povrchu podél dráhy. Tato data budou předána přímo do orbiteru Cassini, který současně přeletí nad Titanem při nejbližší přiblížení 60 000 km. Zemské radioteleskopy se také pokusí detekovat tón signálu přímo.
Huygens mění své padáky
Po 15 minutách, asi 120 km, Huygens uvolní svůj hlavní padák a menší 3 m drogue skluz převezme, aby umožnil hlubší propad atmosférou během životnosti baterií sondy.
Sestup bude trvat asi 140 minut, než Huygens dopadne na povrch rychlostí asi 6 m / s. Pokud sonda toto všechno přežije, začne se její rozšířená mise spočívající v přímé charakterizaci povrchu Titanu tak dlouho, dokud baterie dokážou pohánět nástroje a orbiter Cassini je viditelný nad horizontem na místě přistání, tj. Ne více než 130 minut.
V té době orbiter Cassini přesměruje svou hlavní anténní parabolu směrem k Zemi, aby mohl přehrát data shromážděná Huygensem, která budou přijata anténou o průměru 70 m od NASA v australské Canberře, o 67 minut později. Plánuje se tři přehrávání, aby bylo zajištěno, že všechna zaznamenaná data jsou bezpečně přenášena na Zemi. Poté Cassini bude pokračovat ve své misi prozkoumávání Saturn a jeho měsíců, což zahrnuje další další flybys Titanu v následujících měsících a letech.
Sonda hluboko do prostoru a času
Titan, který je větší než Merkur a mírně menší než Mars, je jedinečný tím, že má hustou mlhavou atmosféru bohatou na dusík obsahující sloučeniny na bázi uhlíku, která by mohla poskytnout důležité vodítko o tom, jak se Země stala obyvatelnou. Chemické složení atmosféry je považováno za velmi podobné Zemi před začátkem života, i když chladnější (-180 ° C), a tak postrádá tekutou vodu. Očekává se, že výsledky Huygens v kombinaci s globálními pozorováními z opakovaných přeletů Titanu orbiterem Cassini nám pomohou porozumět nejen jednomu z nejexotičtějších členů naší sluneční soustavy, ale také vývoji rané zemské atmosféry. a mechanismy, které vedly k úsvitu života na naší planetě.
Hlavní příspěvek Evropy k misi Cassini, sondy Huygens, byl pro ESA postaven průmyslovým týmem vedeným společností Alcatel Space. Tato kosmická loď o hmotnosti 320 kg nese šest vědeckých nástrojů, které studují atmosféru během jejího sestupu. Laboratoře a výzkumná centra ze všech členských zemí ESA, Spojených států, Polska a Izraele se podílejí na rozvoji tohoto vědeckého užitečného zatížení. Balíček přístrojů pro atmosférickou strukturu společnosti Huygens (HASI) bude měřit profily teploty a tlaku a charakterizovat větry a turbulence. Bude také schopen detekovat blesky a dokonce měřit vodivost a permitivitu povrchu, pokud sonda přežije dopad. Hmotnostní spektrometr s plynovým chromatografem (GCMS) zajistí jemnou chemickou analýzu atmosféry a aerosolů shromážděných aerosolovým sběračem a pyrolyzerem (ACP). Spouštěcí zobrazovací / spektrální radiometr (DISR) bude shromažďovat obrázky, spektra a další data o atmosféře, radiačním rozpočtu, cloudových strukturách, aerosolech a povrchu. Dopplerův větrný experiment (DWE) poskytne zonální větrný profil, zatímco balíček vědy o povrchu (SSP) bude charakterizovat místo přistání, pokud Huygens přežije dopad.
Mise Cassini-Huygens je spolupráce mezi NASA, Evropskou kosmickou agenturou a ASI, italskou kosmickou agenturou. Jet Propulsion Laboratory (JPL), divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi pro Úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu. JPL navrhl, vyvinul a smontoval orbiter Cassini.
Původní zdroj: ESA News Release
