Hubbleův vesmírný dalekohled pomohl astronomům odhalit objekt přímo na hranici mezi hvězdami a planetami. Dva objekty jsou od sebe odděleny 200krát větší vzdáleností Země od Slunce, takže si astronomové nemyslí, že se oba vytvořili ze stejného disku plynu a prachu.
Astronomové používající Hubbleův kosmický dalekohled NASA vyfotografovali jeden z nejmenších objektů, jaké kdy byly vidět kolem normální hvězdy za Sluncem. Při 12násobku hmotnosti Jupiteru je objekt dostatečně malý, aby byl planetou. Hlavolam je, že je také dost velký na to, aby byl hnědým trpaslíkem, selhávající hvězdou.
Hubblovo pozorování nepatrného společníka s nízkou hmotností červené trpasličí hvězdy CHXR 73 je dramatickou připomínkou, že astronomové nemají konsenzus při rozhodování, které objekty obíhající jiné hvězdy jsou skutečně planety - i když se konečně dohodly na tom, jak budou aplikovat definici „planety“ na objekty uvnitř naší sluneční soustavy.
Kevin Luhman z Penn State University v University Park, Pa., Vedoucí týmu, který objekt našel, zvaný CHXR 73 B, hlasuje pro hnědého trpaslíka. "Nové, citlivější dalekohledy nacházejí menší a menší objekty velikosti planetární hmoty," řekl Luhman. "Tyto objevy přiměly astronomy k položení otázky, jsou společníci planetární hmoty vždy planety?"
Někteří astronomové naznačují, že hmotnost extrasolarního objektu určuje, zda se jedná o planetu. Luhman a další zastávají názor, že objekt je jen planeta, pokud se vytvořil z disku plynu a prachu, který obyčejně obklopuje novorozenou hvězdu. Naše planety sluneční soustavy se tvořily před 4,6 miliardami let z prachového disku kolem našeho Slunce.
Hnědí trpaslíci se naopak tvoří stejně jako hvězdy: z gravitačního kolapsu velkých, rozptýlených mraků plynného vodíku. Na rozdíl od hvězd nemají hnědí trpaslíci dost hmoty k tomu, aby v jejich jádrech vznítili reakce vodíkové fúze, které pohání hvězdy, jako je naše Slunce.
CHXR 73 B je 19,5 miliardy kilometrů od svého červeného trpaslíka. To je zhruba 200krát dále než Země od Slunce. Ve věku 2 milionů let je hvězda velmi mladá ve srovnání s naším středním věkem 4,6 miliardy let.
"Objekt je tak daleko od své hvězdy, že je nepravděpodobné, že by se vytvořil v kruhovém disku," vysvětlil Luhman. Disky kolem hvězd s nízkou hmotností mají průměr asi 5 až 10 miliard kilometrů. V té vzdálenosti od červeného trpaslíka není dostatek materiálu k vytvoření planety. Teoretické modely ukazují, že obří planety jako Jupiter netvoří více než 3 miliardy kilometrů od svých hvězd.
Hubble's Advanced Camera for Surveys tento objekt objevil a provedl průzkum volně se vznášejících hnědých trpaslíků. Astronomové našli v naší galaxii stovky hnědých trpaslíků od doby, kdy byli první hnědí trpaslíci špehováni asi před deseti lety. Většina z nich se vznáší vesmírem a ne obíhá kolem hvězd.
"Je důležité studovat mladé hvězdné systémy, abychom pochopili, jak se formovala malá těla." Mladí hnědí trpaslíci jsou jasnější než starší, chladnější hnědí trpaslíci. To jim umožňuje, aby byli vidět i při nižších hmotnostech, kde by starší trpaslíci stále nebyli zjistitelní, “řekl člen týmu John Wilson z University of Virginia ve Charlottesville.
Jedním ze způsobů, jak dále urovnat nejistotu, by bylo, kdyby byl kolem společníka CHXR 73 pozorován disk prachu. Stejně jako hvězdy mají i hnědí trpaslíci kruhové disky. Jejich průměr by neměl být větší než asi 2 miliardy kilometrů.
Spitzerův vesmírný dalekohled NASA detekoval disky kolem několika volně se pohybujících hnědých trpaslíků. Ale CHXR 73 B je příliš blízko ke své hvězdě, aby Spitzer detekoval disk. Astronomové tedy budou muset počkat na spuštění kosmického dalekohledu James Webb v roce 2013, aby určili, zda má tento společník disk. Webb teleskop kombinuje ostrost Hubble, která je potřebná pro detekci blízkých společníků, a infračervenou citlivost Spitzeru, která je nezbytná pro zobrazení chladných a prašných disků.
Výsledek týmu se objeví v čísle Astrophysical Journal z 20. září.
Původní zdroj: Hubble News Release
