Planetární mlhoviny přicházejí v oslnivém poli tvarů, od sférických skořápek plynu, až po blobby struktury, které vůbec neobsahují symetrii. Mohla by to být magnetická pole, vysoká rychlost rotace, neviditelní společníci nebo něco úplně jiného? V poslední době roste shoda v tom, že binární společníci jsou hlavním viníkem pro nej nepravidelnější z těchto mlhovin, ale prozkoumání spojení je možné pouze se statisticky významným vzorkem planetárních mlhovin s binárními jádry, což naznačuje, co vlastnosti, které mohou nebo nemusí vytvářet.
V současné době astronomové rozpoznávají přes 3 000 planetárních mlhovin v naší vlastní galaxii. Pouze ~ 40 je známo, že ve svém jádru mají binární hvězdy, ale astronomové si nejsou jisti, kolik skutečně skutečně má. Obtížnost spočívá v množství času potřebného k hledání společníka. Typicky mohou být společníci objeveni spektroskopickými měřeními stejným způsobem, jakým astronomové objevují planety detekováním kolísání. Alternativně mohou binární společníci škádlit pomocí zatmění, ale obě metody vyžadují časté monitorování a donedávna byly nejvhodnější pro jednotlivé cílové studie.
S nedávnou popularitou rozsáhlých terénních průzkumných misí se možnosti detekce více binárních společníků výrazně zvýšily. Tyto průzkumy jsou ideální pro zachycení zatmění nebo microlensing událostí. V každém případě budou přednostně objevovat společníky s těsnými oběžnými drahami a krátkými orbitálními obdobími, u nichž se předpokládá, že mají největší vliv na tvar mlhovin.
Očekává se, že hvězdy, které obíhají blízko sebe, budou mít silný účinek, protože jak primární hvězda vstupuje do své doby po hlavní sekvenci, je pravděpodobné, že sekundární hvězda bude pohlcena v obálce primární, v podstatě sdílející vnější vrstvy. To vytváří velké rozdíly v hustotě podél rovníku, což vede k nerovnoměrnému vypuzení materiálu, protože primární hvězda prolévá své vnější vrstvy a vytváří mlhovinu. Tyto dočasné přetížení by sloužilo k materiálu trychtýře a mohlo by být odpovědné za přítomnost polárních odtoků nebo proudů.
Nedávná studie přidala další dvě planetární mlhoviny na seznam těch se známými binárními centry: NGC 6326 (zobrazeno vpravo) a NGC 6778. V obou případech byly objeveny kolimované odtoky a trysky. Autoři také poznamenávají, že obě mlhoviny mají vlákna s nízkou ionizací. Takové struktury již byly zaznamenány, ale jejich příčina zůstává nejistá. Studie z roku 2009 naznačila, že mohou být výsledkem přísných binárních souborů, což je hypotéza, která je novým objevem posílena. Celkový tvar NGC 6326 je většinou eliptický, zatímco NGC 6778 je bipolární.
