Dva raketoplány nyní sedí na odpalovacích plošinách v Kennedyho vesmírném středisku: Atlantis na 39A pro velmi očekávanou misi Hubble Repair, která má být zahájena 12. května. je nyní připravena na misi STS-400 LON (Launch On Need). To by byla mise na záchranu posádky Atlantidy, pokud by raketoplán byl zasažen troskami - buď během startu nebo během mise (přečtěte si více o rizicích úlomků během Hubbleovy mise). Kdyby bylo nutné STS-400, co by se vlastně stalo?
V situaci, kdy Atlantis a posádka nejsou bezprostředně ohroženy, ale například systém tepelné ochrany raketoplánu (tepelné dlaždice) byl ohrožen úderem úlomků (z izolační pěny z vnější nádrže jako byla Columbia nebo vesmírné úlomky) a raketoplán by nemohl bezpečně přistát, Endeavour by byl vypuštěn v určitém čase a náklonnost, aby bylo možné se setkat s Atlantis. Záchranný let by trval 8 dní a pokračoval by takto:
Jakmile Endeavour a její čtyřčlenná posádka dorazí na oběžnou dráhu, začnou se přípravy na setkání s Atlantis. Na rozdíl od všech předchozích misí po návratu k letu, posádka neprováděla standardní inspekci systému tepelné ochrany v letovém dni dva, ale místo toho provedla po záchraně posádky STS-125.
Endeavour by se setkal s Atlantis den po startu z Kennedyho vesmírného centra. Obě raketoplány by se pak přiblížily k sobě navzájem k užitečnému prostoru k nákladovému prostoru s úhlem 90 stupňů vzdáleným asi 44 stop. Robotická paže Endeavoura by napadla systém orbitálního rozmachu na Atlantidě. Poté, co Endeavor úspěšně získá Atlantis, bude Endeavour ovládat postoj „stohu“ dvou raketoplánů.
Pak přichází nejzajímavější - a nejnebezpečnější - část. Spacewalkers z Endeavour by udělali jednu vesmírnou procházku v Flight Day 3, aby mezi oběma raketoplány navázali postroj. V Den letu 4 provedli dva kosmické stezky, aby získali své kolegy z Atlantis.
Jakmile bude posádka Atlantis bezpečně na palubě záchranného orbitu, posádka Endeavouru bude manévrovat obě vozidla, aby zajistila správné oddělení, ke kterému by došlo během denního světla, aby posádka mohla sledovat jakékoli problémy.
Atlantis by byla propuštěna a měla by být vyslána ze země, aby provedla deorbitové a přistávací manévry a pravděpodobně narazila do Tichého oceánu.
V Flight Day 5 duální posádka zkontroluje Endeavour na poškození, a pokud bylo vše v pořádku, přistane v Flight Day 8.
Astronaut John Grunsfeld, jeden ze čtyř vesmírných chodců, kteří budou létat na Atlantidě, říká, že udržení letu Hubbleovým dalekohledem je mise, která stojí za riziko.
"Když přemýšlíte o riziku, je to všechno relativní k tomu, co je odměna, a myslím si, že na celkovém obrázku Hubble je něco, o čem rozhodně cítím, že stojí za to riskovat svůj život, protože se jedná o něco, co je mnohem větší než všechny nás, “řekl Grunsfeld. "Je to o vědě, je to o inspiraci, je to o objevu." Jde o všechny děti, které se podívají na obrázky Hubbleových a sní. “
Zdroj: NASA Spaceflight.com
