Navzdory podobnostem, které má náš svět s Venuší, stále existuje mnoho informací o „Sesterské planetě“ Země ao tom, jak se to stalo. Díky své husté a mlhavé atmosféře stále existují nevyřešené otázky o geologické historii planety. Například navzdory skutečnosti, že na povrchu Venuše dominují sopečné rysy, vědci zůstali nejistí, zda je planeta dodnes vulkanicky aktivní.
I když je známo, že planeta byla sopečně aktivní již před 2,5 miliony let, nebyl nalezen žádný konkrétní důkaz, že na povrchu Venuše stále existují vulkanické erupce. Nový výzkum vedený lunárním a planetárním institutem (LPI) USRA však ukázal, že Venuše může mít stále aktivní sopky, což z ní činí jedinou planetu ve Sluneční soustavě (jinou než Země), která je dodnes sopečně aktivní.
Tento výzkum, který se nedávno objevil v časopise Vědecké pokroky, vedl Dr. Justin Filiberto - vědecký pracovník s LPI. Připojil se k němu výzkumný pracovník kolegy LPI Allan H. Treiman, Martha Gilmore z Wesleyan University University of Earth and Environmental Sciences a David Trang z Hawai'i Institute of Geophysics and Planetology.
Objev, který Venuše kdysi zažil velké množství sopečné činnosti, byl učiněn v 90. letech díky NASA Magellan kosmická loď. Radarové zobrazení povrchu Venuše odhalilo svět, kterému dominují sopky a lávové proudy. Během roku 2000 ESA na to navázala svými Venus Express orbiter, který vrhá nové světlo na sopečnou aktivitu měřením infračerveného světla přicházejícího z povrchu planety v noci.
Tato data vědcům umožnila podrobněji prozkoumat proudy lávy na povrchu Venuše a rozlišit mezi čerstvými a změněnými. Věky lávových erupcí a sopek na Venuši bohužel nebyly známy teprve nedávno, protože rychlost změny čerstvé lávy nebyla dostatečně omezena.
Pro svou studii simuloval Dr. Filiberto a jeho kolegové atmosféru Venuše ve své laboratoři, aby zjistili, jak se v průběhu času mění toky lávy Venuše. Tyto simulace ukázaly, že olivin (který je hojný v čedičové hornině) reaguje rychle s atmosférou jako Venuše a během několika dnů by byl potažen magnetitem a hematitem (dva minerály oxidu železa).
Zjistili také, že infračervený podpis vyzařovaný těmito minerály (který je v souladu s údaji získanými misí Venus Express) by během několika dnů zmizel. Z toho tým dospěl k závěru, že lávové proudy pozorované na Venuši byly velmi mladé, což by naznačovalo, že Venuše má na svém povrchu stále aktivní sopky.
Tyto výsledky jistě podporují případ Venuše, která je vulkanicky aktivní, ale mohla by mít také důsledky pro naše porozumění vnitřní dynamice pozemských planet (jako Země a Mars) obecně. Jak vysvětlil Prof. Filiberto:
"Pokud je Venuše dnes skutečně aktivní, bylo by skvělé místo navštívit, abychom lépe porozuměli vnitřkům planet." Mohli bychom například studovat, jak se planety ochladzují a proč mají Země a Venuše aktivní vulkanismus, ale Mars ne. Budoucí mise by měly mít možnost vidět tyto toky a změny na povrchu a poskytovat konkrétní důkazy o své činnosti. “
V blízké budoucnosti bude pro Venuši určeno několik misí, aby se dozvěděli více o její atmosféře a povrchových podmínkách. Patří mezi ně Indie Shukrayaan-1 orbiter a Rusko Venera-D kosmická loď, která je v současné době ve vývoji a jejíž spuštění je plánováno na rok 2023 a 2026. Tyto a další mise (které jsou stále v koncepční fázi) se pokusí vyřešit záhady Země „Sesterské planety“ jednou provždy.
A v tomto procesu by mohli být schopni odhalit něco o naší vlastní!
