Uvnitř Mezinárodní kosmické stanice se v současné době přibližují tři volně létající koule. Posádka Expedice 18 je používá k vylepšení svých bojových dovedností lehkých šavlí a la Luke Skywalker nebo vylepšit jejich schopnost detekovat UFO? Ne, tyto kulové satelity s bowlingovou koulí jsou součástí experimentu, který navrhli studenti technologického institutu v Massachusetts (MIT), aby otestoval autonomní setkání a dokovací manévry pro budoucí formaci kosmické lodi. Nazývané SPHERES - což je zkratka pro Synchronized Hold Hold, Engage, Reorient, Experimental Satellites - tyto barevně označené roboty létají uvnitř ISS a testují různé letové formace. Ale s nimi musí být hodně zábavné hrát se během volných hodin na vesmírné stanici: bowling s nulovou gramáží nebo volejbal, někdo?
Každý satelit je vybaven energií, pohonem, počítači a navigačním zařízením. Výsledky jsou důležité pro konfiguraci satelitního servisu, montáže vozidla a sestavování létajících kosmických lodí. Jednou z budoucích misí formace je Interferometr pro vyhledávání pozemských planet, který bude používat několik malých vozidel létajících ve formaci k vytvoření oběžného infračerveného interferometru.
Pokud budou úspěšné, budou tyto mini-satelity a jejich potenciálně větší verze schopny doplňovat / opravovat další satelity, vytvářet polohování kolem vesmírných dalekohledů a podporovat rutiny dokování vesmíru. Takže bitevní droidi se stanou udržovacími droidy.
A menší, vícenásobné satelitní mise jsou ekonomické a poskytují nadbytečnost. Místo vypuštění jednoho velkého, těžkého satelitu je mnohem jednodušší vypuštění spousty. Mohou obíhat kolem Země v tandemu, z nichž každý dělá svou vlastní malou část celkové mise. Pokud sluneční záře zapíše jeden satelit - žádný problém. Zbytek může uzavřít řady a pokračovat. Rovněž se sníží náklady na spuštění, protože malé satelity mohou zachytit jízdu uvnitř větších užitečných nákladů a dostat se do prostoru téměř zdarma.
SPHERES také může otestovat schopnost vytvářet kosmické lodě na oběžné dráze. Jedním ze způsobů, jak postavit větší loď, například na Mars, je sestavit ji kus po kousku na oběžné dráze Země. SPHERES pomáhají konstruktérům navrhnout software, který by mohl být použit k manévrování kusů kosmické lodi dohromady.
Zdroje: [chráněno e-mailem], NASA, MIT
