Enceladus, Saturnův 318 kilometr široký Měsíc, který se proslavil svými jižními tryskami, které stříkají led, je na krátkém seznamu míst astronomů v naší vlastní sluneční soustavě, kde by se mohl skrývat mimozemský život - a kosmická loď Cassini NASA je na správném místě. vyzkoušet to.
27. března Cassini dorazil do 74 km od Enceladova jižního pólu, oblasti, odkud pochází mnoho aktivních proudů vody a ledu Měsíce. To byl Cassiniho nejbližší průchod, který se dosud pohyboval přes jižní pól a umožnil kosmické lodi používat její iontový a neutrální hmotnostní spektrometr - stejně jako plazmový spektrometr, který se nedávno vrátil do provozu - aby ochutnal ledový sprej vycházející z hlubokých trhlin zvaných „tygří pruhy“, které povrch jizvy Enceladus.
(Létejte spolu s Cassinim směrem k proudům Enceladus.)
"Více než 90 trysek všech velikostí poblíž jižního pólu Enceladusu rozprašuje vodní páru, ledové částice a organické sloučeniny všude," řekl Carolyn Porco, planetární vědec a vedoucí vědeckého týmu Cassini Imaging. "Cassini nyní tímto proudem několikrát proletěla a ochutnala ho." Zjistili jsme, že kromě vody a organického materiálu je v ledových částicích sůl. Slanost je stejná jako slanost oceánů Země. “
Kromě vody, soli a organických látek existuje také překvapivé množstvíteplo - teplo generované částečně přílivovým třením, které pomáhá udržovat tekutinu podzemních vod Enceladus.
"Pokud sčítáte veškeré teplo, z těchto trhlin vyjde 16 gigawattů tepelné energie," řekl Porco.
Tím se ve skutečnosti vytvoří tzv. „Zlatá zóna“ potenciální návyky obíhající kolem Saturn… zóna, ke které má Cassini snadný přístup.
"Vypadá to do vesmíru, kde ho můžeme ochutnat." Zní to bláznivě, ale na povrchu tohoto malého světa to mohou být sněhové mikroby, “řekl Porco. "Nakonec je to nejslibnější místo, které vím pro astrobiologické vyhledávání." Dokonce ani nemusíme škrábat po povrchu. Můžeme proletět oblak a ochutnat ho. Nebo můžeme přistát na povrchu, podívat se nahoru a vystrčit naše jazyky ven. A voilà ... máme to, pro co jsme přišli. “
Nejnovější výsledky společnosti Cassini - a obrázky! - z mouchy by teď mělo přistávat na Zemi. Zůstaňte naladěni do časopisu Space Magazine a získejte další informace o Cassini a Enceladus.
Přečtěte si více o vědeckých zprávách NASA zde.
Obrazové kredity: NASA / JPL / SSI.
AKTUALIZACE: Obrázky z Cassiniho prolétání, které ukazují detailů Enceladuse a Dione a Januse, najdete zde na stránce týmu CICLOPS.
