Biologové ze Spojeného království si myslí, že dekódovali tajemství všech šedých veverek (Sciurus carolinensis) pobíhající po Spojených státech s černou srstí.
Ukázalo se, že kousek genetického kódu, který způsobuje, že druh veverky zčerná, je alela, nebo varianta specifického genu, zvaná MC1R∆24. Zdá se však, že tato alela nepochází ze šedých veverek. Místo toho, oni ukázali, šedá veverka MC1R∆24 alela je “totožná” k MC1R∆24 alele nalezené v jiném druhu, liška veverky (Sciurus niger) - jedna ze dvou mutací, které občas způsobí, že velké, obvykle načervenalé lišky veverky zčerná. V příspěvku zveřejněném online 11. července v časopise BMC Evolutionary Biology vědci ukázali, že alely měnící barvu pravděpodobně pocházejí z lišek veverky a přes křížení přecházejí k šedým veverkám.
K dosažení tohoto závěru vědci zkoumali všechny tři možné způsoby, jak se genová varianta mohla objevit u obou druhů.
„Za prvé, alela mohla vzniknout ve společném předku obou druhů a mohla být zachována vyvážením výběru,“ napsali.
Jinými slovy, protože černé zbarvení nabízí veverkám některé výhody (například jim pomáhá zůstat v teple v zimě), je možné, že gen je starý a jen se přilepí, když se oba druhy rozcházejí.
V průběhu tisíciletí vývoje však psali, že skupina alel (nazývaná haplotypy), která zahrnovala tuto genovou variantu „černé srsti“, by pravděpodobně přestala být identická u dvou druhů, pokud by tomu tak bylo.
„Za druhé, mutace mohla vzniknout nezávisle u obou druhů, ale je to také nepravděpodobné, protože haplotypy jsou identické,“ psali. "Nejpravděpodobnějším vysvětlením je proto, že alela MC1R∆24 vznikla u jednoho druhu a následně pronikla k druhému druhu."
Došli k závěru, že gen pravděpodobně začínal v liščích veverkách a přesunul se k šedým veverkám, protože se podobá jiným genům, které jsou běžné v liščích lišek - ale dodaly, že nemohou vyloučit teorii, že alela začala v šedých veverkách a pohyboval se opačným směrem.
V každém případě psali, černá srst zůstává pro veverky vzácnou věcí v Severní Americe a vyskytuje se u méně než 1% u obou druhů. Ale již ve svém prohlášení poznamenali, že se dostalo do Velké Británie - pravděpodobně prostřednictvím černých veverek z USA, které unikly ze soukromých zoologických zahrad v U.K.
