Devět set světelných let od Země je planeta ve tvaru fotbalu tak horká, že těžké kovy vrou skrze její atmosféru a vnikají do vesmíru.
Planeta, zvaná WASP-121b, je asi 10krát teplejší než jakákoli jiná známá exoplaneta, kvůli její blízkosti k hostitelské hvězdě, která je teplejší než slunce. Tato blízkost také dává planetě její jedinečný tvar, protože gravitační přílivové síly v její atmosféře protahují celou planetu.
WASP121-b spadá do kategorie, kterou astronomové nazývají „horkými Jupitery“, protože je zhruba stejná jako největší planeta naší sluneční soustavy. Exoplanet je o 12% až 24% těžší než Jupiter, ale teplo, které WASP121-b absorbuje ze svého slunce, nafoukne planetu na poloměr asi 70% širší než Jupiterův.
Když vědci analyzovali filtrování světla atmosférou exoplanety, když planeta procházela mezi hostitelskou hvězdou a Zemí, viděli důkazy železa a hořčíku vysoko nad povrchem planety - tak vysoké, že tyto těžké molekuly unikly gravitaci planety a unášely se do vesmíru. . Díky tomu je WASP-121b ve své třídě. Existují další planety dostatečně horké, aby vařily železo a hořčík na planetárním povrchu, ale jednou v atmosféře, gravitaci a chladnějším prostředí se spiknou, aby kondenzovaly tyto prvky do mraků. Tento první objev svého druhu odhaluje novou kategorii ultrahotových exoplanet, která byla natolik vařená, že by vaše litinová pánev praskla, proměnila se v plyn a vypařila z atmosféry.
"Těžké kovy byly již dříve vidět v jiných horkých Jupiterech, ale pouze ve spodní atmosféře," uvedl vedoucí výzkumník David Sing z Johns Hopkins University. "Takže nevíte, jestli unikají nebo ne. S WASP-121b vidíme plynný hořčík a železo tak daleko od planety, že nejsou gravitačně vázáni."
Vědci již věděli, že WASP-121b patří mezi nejextrémnější exoplanety, jaké kdy byly objeveny, takže při dvou různých příležitostech zaměřili Hubbleův kosmický dalekohled na planetu, když procházela před její hvězdou, aby viděli, jak ultrafialové (UV) světlo interaguje s atmosféra planety.
Nejenže našli prvotřídní podpisy větrání těžkých kovů, ale vědci získali lepší smysl pro to, proč je horní atmosféra planety tak zatraceně horká.
Horní atmosféry jiných planet připouštějí hodně UV záření. Ale těžké kovy ve vnějších dosahovačích WASP-121b absorbují tyto UV paprsky a přeměňují veškerou tuto energii na teplo. Takže zatímco Země, pokud by obíhala hostitelskou hvězdu WASP-121b v tak krátké vzdálenosti, mohla by vidět nejextrémnější efekty na spáleném povrchu (i když by se její horní atmosféra pravděpodobně také odrazila). Horní atmosféra WASP-121b však buší a stále vaří.
