Parazit ovládající mysl přemění mravence v zombie a nutí je, aby vyšplhali na vrcholky keřů, kousli a zemřeli. Nová studie nyní zjistila, že houba působí jako loutkář, nějakým způsobem „přitahuje“ svaly úst mravenců.
Houba ovládající mysl prorazí mravenčí exoskelet a vstoupí do jeho těla, kde začne růst a šířit se.
První týden po nakažení mravenci jednají normálně, řekl Mangold Live Science. Ale pak začnou mít potíže s pohybem a začnou mít svalové křeče.
"Chodí poměrně bezcílně a v kruzích, nebo se příliš nepohybují," řekl Mangold. Během posledního stádia nemoci najdou povrch a zakousnou se do něj - ten povrch je obvykle vrcholem keře. Poté, co mravenci umírají, houba se vynoří z mravence a vyhledá jeho další oběť.
Mangold a její tým chtěli přijít na to, co přesně způsobuje, že se tito mravenci kousali. Předchozí studie ukázaly, že v době, kdy mravenci kousli na vrcholcích keřů nebo větviček, se houba již zamotala kolem svalů dolní čelisti mravenců, řekla. Nebylo však jasné, jak houba nutila čelisti k pohybu.
Vědci tak nakazili hrstkou mravenců pomocí kontroly mysli Ophiocordyceps kimflemingiae houba. Poté, co infikované mravenci zemřeli, vědci ztuhli mravenci, odstranili svaly čelistí a zkoumali je pod elektronovým mikroskopem. V době smrti se mravní svaly mravenců silně stahovaly.
Stále je záhadou, jak parazit tento úkol plní, ale našli záhadné částice, které by mohly hrát roli v sevření smrti zombie houbou, řekl Mangold. Tyto podivné částice mohou obsahovat něco, co houbě pomáhá stahovat svaly úst mravenců, nebo mohou být mravenci právě vyloučeni mravencem, aby odolali infekci, řekla. Mangoldův tým nyní doufá, že přijde na to, co tyto částice jsou a zda něco drží, dodala.
Vědci překvapivě nenašli žádný důkaz houby ovlivňující mozkové buňky nebo jejich spojení. „Nevíme, jak je houba schopna ovlivnit chování hostitele,“ řekla. "Začínáme zde poškrábat povrch."
Tato zjištění byla zveřejněna 17. července v časopise Journal of Experimental Biology.
