Před třemi a půl miliardami let vytvořil záhadný předmět na okraji vzdálené galaxie intenzivně jasný, mizející krátký výbuch radiační energie, která vystřelila vesmírem.
Tento puls energie - známý svým fanouškům v astronomické komunitě jako rychlý radiový výbuch (FRB) - prošel pouští plynu, prachu a prázdného prostoru na své vícelet miliardové cestě, pomalu se protahoval a měnil barvu, když se pohyboval . Poté, po dobu necelé milisekundy v roce 2018, se praskla rána kolem speciálního dalekohledu v australském vnitrozemí, což vědcům poskytlo vzácnou příležitost potřást si rukama jednou z nejzáhadnějších forem energie ve vesmíru.
Podle autorů studie zveřejněné dnes (27. června) v časopise Science je to poprvé, kdy astronomové úspěšně sledovali jednorázovou FRB zpět do svých počátků napříč časem a prostorem. Pochopení, odkud FRB pocházejí, umožňuje vědcům zkoumat obrovské oblasti hmoty mezi jejich hostitelskými galaxiemi a Zemí a možná dokonce najít neobjevené kapsy protonů a neutronů, o nichž se domníváme, že se skrývají mezi galaxiemi.
„Tyto výbuchy jsou pozměněny záležitostí, s níž se ve vesmíru setkávají,“ uvedl ve svém sdělení spoluautor studie Jean-Pierre Macquart, výzkumník Mezinárodního centra pro výzkum astronomie (ICRAR). "Teď můžeme určit, odkud pocházejí, můžeme je použít k měření množství hmoty v mezigalaktickém prostoru."
Vtrhl na scénu
Od doby, kdy byl tento jev objeven v roce 2007, astronomové pozorovali asi 85 FRB a určili původ pouze jednoho dalšího - opakující se záblesk, který pulzoval 9krát z malé, hvězdotvorné galaxie v průběhu asi šesti měsíců v roce 2016. Určení zdroje jednorázová FRB, která může trvat zlomek milisekundy, se až dosud ukázala jako velmi obtížná.
Ve své nové studii vědci detekovali osamělou FRB pomocí řady 36 satelitů nazývaných dalekohled Australský čtvercový kilometr Array Pathfinder (ASKAP). Když FRB projde maticí, každý satelit zachytí signál shluku o zlomek milisekundy od sebe. Pomocí těchto jemných časových rozdílů dokázali vědci zjistit, ze kterého směru praskl a přibližně jak daleko to uběhlo.
Pozorování ASKAP poukázala na galaxii o velikosti Mléčné dráhy, která byla asi 3,6 miliardy světelných let od Země. S pomocí několika dalších velkých dalekohledů po celém světě se vědci přiblížili k této galaxii, aby zjistili, že byla relativně stará a netvořila mnoho nových hvězd.
Podle Adama Dellera, astrofyzika na Swinburne University of Technology v Austrálii a spoluautorem nové studie, vlastnosti této vzdálené galaxie spočívají v ostrém kontrastu s galaxií, která vytvořila opakující se rychle radioaktivní prasknutí, které bylo detekováno v roce 2016.
"Výbuch, který jsme lokalizovali, a jeho hostitelská galaxie nevypadaly jako opakovač a jeho hostitel," řekl Deller ve svém prohlášení. „Pochází z masivní galaxie, která tvoří relativně málo hvězd. To naznačuje, že rychlé radiové výbuchy mohou být produkovány v různých prostředích.“
Zatímco opakující se FRB detekovaný před několika lety byl pravděpodobně vytvořen výbuchem neutronové hvězdy nebo supernovy (běžné motory formování hvězd v aktivních galaxiích), tento jednotlivý výbuch mohl být způsoben něčím jiným, psali vědci.
Co jiného přesně? Zatím to nikdo neví - ale radioaktivní řemeny z supermasivních černých děr nebo motorů mimozemské kosmické lodi nebyly vyloučeny. Pouze určením více FRB budou vědci schopni odhalit toto kosmické tajemství. Naštěstí autoři nové studie psali, nyní, když jednu mají pod pásem, nalezení další by mělo být o něco snazší.
