Nahé kovové jádro mrtvé, rané planety by mělo brzy získat návštěvníka. Bizarní kosmická skála obíhá kolem Marsu a Jupiteru a je cílem mise NASA, která tento týden právě vstoupila do závěrečné fáze návrhu.
Kosmická agentura zacílila na datum 31. ledna 2026 datum příjezdu kosmické lodi do sousedství Psyche, objektu širokého 125 kilometrů (200 kilometrů) v asteroidním pásu. Planetární vědci dlouho předpokládali, že Psyche - pojmenovaná podle víly, která se oženila s Cupidem v řecké mytologii - tvořená téměř výhradně ze železa a niklu, by mohla být exponovaným jádrem dávno mrtvého protoplanetu z prvních dnů naší sluneční soustavy. Planeta se mohla kdysi chlubit obvodem podobným tomu na Marsu, než staré kolize vytrhly jeho vnější skalní skořápku z relativně špinavého jádra.
Pracovníci na misi Psyche doufají, že jejich sonda může poskytnout přesvědčivější důkazy pro tuto teorii a odhalit nové informace o vířícím oblaku hmoty, ze kterého se naše starobylé sousedství poprvé vytvořilo.
„S přechodem do této nové mise jsme o jeden velký krok blíže k odhalení tajemství Psyche, obrovského tajemného kovového asteroidu, a to pro nás znamená svět,“ Lindy Elkins-Tanton, planetární vědec Arizonské státní univerzity a hlavní vyšetřovatel mise Psyche, uvedl ve svém prohlášení.
Psychika má hmotnost asi 49 miliard miliard liber. (22 miliard miliard kilogramů), což z ní činí 0,03% hmotnosti našeho měsíce. I když je to jedenáctý nejmasivnější známý asteroid ve sluneční soustavě - několik set set hmotných monster, jako je Ceres a Vesta, jsou tyto ještě větší asteroidy tvořeny především skálou a ledem. Psychika je zdaleka největším známým objektem svého téměř čistého kovového typu obíhajícího kolem našeho Slunce.
Sonda Psyche by měla obíhat kovový předmět několik týdnů a shromažďovat údaje o jeho věku a tom, jak se formovala. Během této závěrečné fáze návrhu inženýři vypracují konečné plány a postaví mnoho částí, které tvoří konečnou kosmickou loď. (Až do další fáze, v roce 2021, nebudou sestaveny do jednoho kusu.)
Pokud vše půjde podle plánu, mise by měla být zahájena v srpnu 2022, houpat se Marsem v roce 2023 a přistoupit k Psyche o tři roky později.
