Od ledna se na pobřeží Kalifornie, Oregonu, Washingtonu, Aljašky a Kanady vyplavilo více než 70 mrtvých šedých velryb. To je nejvíce za jediný rok od roku 2000 a vědci se obávají.
Minulý týden určila Národní organizace pro oceánskou a atmosférickou správu (NOAA) tyto oblasti jako součást neobvyklé události úmrtnosti (UME). Podle amerického zákona o ochraně mořských savců znamená označení UME, že na vyšetřování toho, co způsobuje smrt tolika velryb, bude věnováno více zdrojů a vědeckých poznatků.
Vidět četné šedé velryby (Eschrichtius robustus) plavání podél západního pobřeží se očekává v tomto ročním období. Od března do června plavou tito velcí mořští savci na sever od pobřeží Baja California v Mexiku do chladných vod bohatých na potraviny v Beringově a Chukchiho moři, severně od Aljašky. V listopadu začnou zpáteční cestu na jih.
V letošním roce bylo na plážích západního pobřeží spatřeno 73 mrtvých velryb: 37 v Kalifornii; tři v Oregonu; 25 ve Washingtonu; tři na Aljašce; a pět v Britské Kolumbii v Kanadě. Většina z nich byla hubená a podvyživená, což naznačuje, že se jim během poslední krmné sezóny v Arktidě pravděpodobně nestačilo najíst, řekl Michael Milstein, úředník NOAA Fisheries pro veřejné záležitosti.
Stav mrtvých velryb také naznačuje, že existuje mnoho vědců, kteří se nepočítají, protože vybledlé velryby mají sklon klesat, řekl John Calambokidis, biolog biologů společnosti Cascadia Research Collective. „Takže čísla, která skutečně umývají, představují zlomek skutečného čísla,“ řekl. "Podle některých odhadů je to jen 10%."
Těmto jemným obřím velryby jednou vážně ohrožovali. V roce 1946 zbývalo jen asi 2000 z nich, když byla zahájena mezinárodní dohoda o zastavení lovu velryb, která pomohla obyvatelstvu obnovit, podle The Marine Mammal Center, nezisková organizace, která zachraňuje a rehabilituje mořské savce v Kalifornii. Šedé velryby byly odstraněny ze seznamu ohrožených druhů v USA v roce 1994, kdy se odhadovala populace asi na 20 000.
Předchozí UME v letech 1999 až 2000 vyřadila tuto populaci nazvanou populace východní části severního Pacifiku na asi 16 000 jedinců, ale velryby se od té doby zotavily. V roce 2016 vědci odhadovali, že jich bylo asi 27 000.
"Z dřívějších údajů víme, že tato populace je schopná oživit se ztrátou řádově nejméně 6 000," řekl David Weller, výzkumný biolog biologie v NOAA Southwest Fisheries Science Center. Ale stále není jasné, co způsobuje smrt tolika velryb. Takže prozatím je prioritou učit se co nejvíce od uvízlých zvířat, řekl Weller. "Měli jsme prst na pulsu a řekl bych, že ho chceme nadále pečlivě sledovat."
