Quadrupedal k bipedal switch vyrobený tímto sauropodomorph - druh býložravý, dlouho-hrdlem a dlouho-sledoval dinosaura - vypadá, že je jedinečný mezi zvířecí říší.
„Nemůžeme najít žádná živá zvířata, kromě lidí, která by takovou přechodnou dobu vůbec dělala,“ řekl spoluřešitel studie Andrew Cuff, postdoktorandský vědec v biomechanice na Royal Veterinary College (RVC) ve Velké Británii.
Vědci vyřešili toto zdlouhavé tajemství díky šesti zachovalým exemplářům tohoto dinosaura, známému jako Mussaurus patagonicus, která se rozprostírala od dětství po dospělost.
Během svého života, asi před 200 miliony let, M. patagonicus žili v dnešní Patagonii v jižní Argentině. Ačkoli dinosaurus vážil více než tunu jako dospělý, sauropodomorf byl jako dítě malátný - jeho kosterní zbytky se vejdou do dlaní člověka.
Vědci z argentinského Museo de La Plata, Národní rady pro vědecký a technický výzkum v Argentině (CONICET) a RVC se zajímali o to, jak se tento tvor pohyboval, a vytvořili 3D digitální skenování anatomie dinosaura v různých životních etapách.
Poté vědci přišli na hmotnost dinosaura výpočtem pravděpodobné hmotnosti svalů a měkkých tkání. Tato data jim pomohla určit těžiště stvoření v každém věku - tedy jako nově vylíhnutého dinosaura, 1letého mladistvého a 8letého dospělého.
M. patagonicus, vědci zjistili, pravděpodobně chodili po všech čtyřech jako dítě, protože její těžiště (známé také jako jeho vyrovnávací bod) bylo tak daleko vpřed. Kdyby chodil pouze na dvou zadních nohách, dinosaurus by byl zasadil do obličeje.
„Pokud nemůžete dostat nohu pod své těžiště, spadnete,“ řekl Cuff. „A tak to musí být kompenzováno jiným způsobem. Místo toho, aby se spoléhal na zadní nohy, musel použít podpěry, aby pomohl podpořit jeho hmotnost.“
Tento dinosaurus však nelezl jako dítě, jak naznačují některé titulky. „Všechny tyto věci, které byste mohli vidět při procházení, jsou nesprávné,“ řekl Cuff. "Rozhodně to chodí po čtyřech nohách, spíše než se plazí, jako by to mohlo udělat lidské dítě."
Krátce po prvních narozeninách dinosaura se jeho hmotové centrum posunulo zpět k bokům. V tomto bodě to tedy pravděpodobně začalo chodit po dvou zadních nohách, řekl Cuff. Tento posun hmoty se do značné míry řídil růstem ocasu tvora, jak stárl, řekla spoluzakladatelka výzkumu Alejandro Otero, paleontologka v obratlovci v Museo de La Plata a výzkumník CONICET.
„Je důležité si všimnout, že takové přepínání pohybového aparátu je v přírodě vzácné,“ řekl Otero Live Science v e-mailu. "Skutečnost, že jsme to dokázali rozpoznat v zaniklých formách, jako jsou dinosauři, zdůrazňuje důležitost našich vzrušujících zjištění."
