V Mléčné dráze je binární hvězdný systém a působí velmi divně.
„AG Draconis,“ jak to říkají astronomové, se skládá ze dvou hvězd: relativně chladného obra a relativně horkého bílého trpaslíka - hvězdné mrtvoly hvězdy nízké a střední velikosti. Jsou 16 000 světelných let od Země. (Světelný rok je dálkové světlo, které cestuje za rok, což znamená, že se vše, co vidíme, děje na těchto hvězdách, stalo před 16 000 lety). A tato vzdálenost jim ztěžuje podrobné pozorování. Ale o nich víme nějaké věci.
Dvě hvězdy pravděpodobně interagují s materiálem, který teče z povrchu velké, chladné hvězdy a na povrch malé, horké hvězdy. A jednou za čas, přibližně jednou za devět až patnáct let z období devadesátých let, se stávají aktivními - procházejí obdobím několika let, kdy jednou ročně jsou mnohem jasnější v určitých vlnových délkách, které mohou dalekohledy Země detekovat. Nyní jsou v aktivním období a záblesky (nebo „výbuchy“ energie) byly detekovány v dubnu 2016, květnu 2017 a dubnu 2018. (Výbuch 2016 byl sám o sobě trochu divný, měl dva vrcholy dva týdny od sebe.) Vědci očekávají další výbuch v dubnu nebo květnu tohoto roku, i když je příliš brzy na zveřejnění zpráv.
Ale je tu něco divného o tomto období aktivity, jak vědci hlásili v novinách nahraných 10. května na server předtisku arXiv, který ještě nebyl proveden vzájemným hodnocením.
V minulosti se aktivní období AG Draconis téměř vždy řídila jednoduchým vzorcem: Prvních pár výbuchů je „chladných“ a teplota bílého trpaslíka se během každého výbuchu objevuje. Potom jsou někdy další výbuchy „horké“, přičemž teplota hvězdy stoupá. Chladné výbuchy bývají mnohem jasnější než horké.
Vědci se domnívají, že k chladnému výbuchu dochází, když se bílý trpaslík začíná rozšiřovat, jeho nejvzdálenější region s atmosférou připomíná růst a chlazení současně. To se nestane během horkých výbuchů, které jsou méně dobře pochopeny.
Ale tento současný cyklus je divný. Vyskytuje se pouhých sedm let po malém výbuchu v roce 2008 a je tvořen výhradně „horkými“ výbuchy.
„Takové chování je v téměř 130leté historii pozorování tohoto objektu značně zvláštní,“ psali vědci a neposkytovali žádné vysvětlení, proč by k tomu mohlo dojít.
Proč se vůbec něco takového „výbuchu“ děje? Nikdo to neví.
Vědci poukázali na příspěvek z roku 2006 zaslaný arXiv, který nabízí jedno populární vysvětlení odvozené z jiného hvězdného systému. Když gravitace bílého trpaslíka zachycuje materiál ze svého obrovského dvojče, vytvoří se „akreční disk“ - složený z materiálu kroužícího nad trpaslíkem a čekajícího na pád na jeho povrch. Disk je však nestabilní, obří do něj někdy přivádí více materiálu a někdy méně.
Každou chvíli padne na povrch trpaslíka příliš mnoho materiálu a na vnější straně hvězdy je bodec termonukleárního pálení, kde by mělo být poměrně málo. Ten pekelný plamen vyplivne materiál do systému a kolem bílého trpaslíka vytvoří krátkou horkou skořápku. Ze Země to všechno vypadá jako mírné vyladění světla na několika vlnových délkách.
"Budoucí vývoj AG Dra je otevřená otázka," psali vědci. V roce 2019 se zeptali: „Můžeme očekávat (konečně) velký, chladný nebo (opět) menší, horký výbuch?“
Je také možné, vědci navrhli, že toto období drobných výbuchů jednoduše skončí. To se stalo jednou předtím, v období relativně malé činnosti 1963–1966.
Dlouhodobě říkají, že to ilustruje důležitost pečlivého pozorování hvězd, jako jsou tyto, aby mohli astronomové jednoho dne popraskat kód jejich chování. To také ukazuje obtížnost analýzy událostí ve slunečních systémech ve světelných letech.
