Ledovce a ledové štíty v Antarktidě se v posledním čtvrtletí století dramaticky zeslabily a oslabily, takže 24% ledu v západní části kontinentu vážně oslabilo a hrozilo zhroucení.
Na některých místech na Antarktidě se ledovce ztenčily přibližně 122 metrů (400 stop). Tato ohromující ztráta má málo společného s výkyvy počasí; spíše se rozvinula v průběhu desetiletí, když se Země oteplovala, uvedli vědci v nové studii.
A tato ztráta ledu se zrychluje. Vědci zjistili, že dva největší ledovce Západní Antarktidy - Thwaites a Pine Island - tají pryč pětkrát rychleji než na začátku průzkumu v roce 1992.
K určení těchto změn ledu vědci zkoumali regionální klimatické modely a družicová data přesahující 25 let, uvedli 16. května v časopise Geophysical Research Letters.
Konzultovali 800 milionů měření výšky ledových štítů v Antarktidě, zaznamenaných mezi lety 1992 a 2017 evropskými satelity Remote Sensing (ERS) ERS-1 a ERS-2, satelitem Envisat pro pozorování Země a satelitem CryoSat-2 pro výzkum životního prostředí. Všechny satelity byly rozmístěny Evropskou kosmickou agenturou.
Pomocí těchto měření vědci vypočítali objem ledové hmoty Antarktidy odděleně od kolísajících přikrývek sněžení, které se hromadí a ustupují v sezónních cyklech, přičemž pomocí počítačových simulací určoval objem sněžení.
Vědci zjistili, že významné oblasti ledových plátů napříč Antarktidou vykazovaly známky silné slabosti nebo „dynamické nerovnováhy“. Tato dynamická nerovnováha byla nejrozšířenější v Západní Antarktidě a destabilizovala více než 160 000 čtverečních kilometrů ledu; a ztracená hmota nebyla sněhem doplněna.
Na Antarktickém poloostrově - výběžku země, který sahá severně od Západní Antarktidy - je rovněž nebezpečně nestabilní odhadovaných 17 900 čtverečních mil (17 900 čtverečních km) ledu, stejně jako asi 57 000 čtverečních kilometrů ledu ve východní Antarktidě, podle studie.
"Vědět, jak hodně sněhu spadlo, nám skutečně pomohlo odhalit základní změnu ledovcového ledu v satelitním záznamu," uvedl autor hlavní studie Andy Shepherd, ředitel Centra pro polární pozorování a modelování ve Velké Británii.
"Nyní můžeme jasně vidět, že vlna ztenčení se rychle rozšířila na některé z nejzranitelnějších ledovců Antarktidy a jejich ztráty zvyšují hladinu moří kolem planety," uvedl Shepherd ve svém prohlášení.
Od roku 1992 vedl tající led v Antarktidě k nárůstu hladiny moře o asi 0,2 palce (5 milimetrů). To nemusí znít jako mnoho, ale s tempem zrychlování tání ledu - as Antarktidou, která drží největší rezervu zmrzlé, vnitrozemské vody na Zemi - hrozí vyhlídka na mnohem větší stoupání hladiny moře, vědci psali.
