Čínská mise na druhou stranu měsíce možná odhalila tajemství pláště měsíce.
Mise poslala přistávací plochu do největšího kráteru ve sluneční soustavě, kde dopad pravděpodobně poslal úlomky pláště létající na povrch měsíce. Nový výzkum může být nejlepším pohledem na druhou vrstvu přírodního satelitu Země, která zůstává do značné míry tajemná. Měsíc, stejně jako Země, má kůru, plášť a jádro. Kůra je vyrobena z plagioklasu nebo křemičitanu hlinitého, ale složení pláště zůstalo záhadné - ani program USA Apollo ani sovětské mise Luna v 60. a 70. letech nedokázaly přivést zpět žádné vzorky hornin obsahující materiál pláště.
Lunární přistávací zařízení Chang'E-4, které Čína poslala tento rok na vzdálenou stranu Měsíce, se může konečně podívat na záhadný plášť. Některá z prvních měření zaslaných pozemským roverským roverem naznačují, že masivní kráter South Pole-Aitken obsahuje fragmenty horního pláště měsíce.
Tajemný plášť
Půda testovaná viditelným a blízkým infračerveným spektrometrem na palubě Yutu-2 roveru vykazuje vzory odraznosti světla, které ukazují vysoké hladiny pyroxenea s vysokým obsahem vápníku a olivinu, dva minerály nalezené v mnoha vyvřelých a metamorfovaných horninách a dlouho předpokládané, že tvoří měsíční plášť. Olivine, která je hojná v zemském plášti, byla dříve obtížná najít na lunárním povrchu, ačkoli vědci vedeni Chunlai Li z Astronomických observatoří Čínské akademie věd psali dnes (15. května) v časopise Nature.
„Výsledky Li a kolegů jsou vzrušující a mohly by mít značné důsledky pro charakterizaci složení vrchního pláště Měsíce,“ napsal Patrick Pinet, planetární vědec ve Výzkumném ústavu astrofyziky a planetologie ve Francii, v posudku, který doprovázel nový dokument . (Pinet se nezúčastnil výzkumu.)
Planetární vědci mají podezření, že Měsíc vznikl, když obrovský dopad hodil obrovské množství materiálu z rané Země. V prvních měsících měsíce byl celý povrch satelitu roztaveným magmatickým oceánem. V tomto oceánu minerály oddělené hustotou, s lehčí plagioklasou stoupající na vrchol a těžší, železo a hořčík bohaté minerály klesající do pláště.
Pochopení tohoto procesu na Měsíci je důležité, napsal Pinet, protože Měsíc má stejnou trojvrstvou strukturu jako Země, ale bez komplikací způsobených tektonikou desek (které Země nemá, ale Měsíc postrádá).
„Má proto nesmírnou hodnotu pro pochopení vývoje planetárních interiérů,“ napsal Pinet. Ale bez přímého důkazu o složení pláště měsíce je to obtížný úkol.
Pod povrchem
Čínský přistávací program Chang'E-4 to všechno může změnit. 3. ledna 2019 se země usadila v jižním pólu-Aitken, což je průměrných 2 500 kilometrů a je označeno menšími krátery. Vědci se domnívají, že dopad, který vytvořil povodí, byl dostatečně velký, aby pronikl hluboko do pláště Měsíce a přivedl některé jeho minerály na povrch.
První výsledky z viditelného a téměř infračerveného spektrometru naznačují, že dopad udělal právě to. Přístroj používá paprsky světla na viditelné a blízké infračervené části spektra k analýze minerálů v půdě a shromažďování dat o vlnových délkách světla, které se odrážejí od materiálu. Výsledky je pak možné porovnat s odrazivostí známých minerálů a zjistit, jaké zápasy odpovídají.
V kráteru Von Kármán v povodí objevil rover skalní útvar bohatý na železo a hořčík, který byl při nárazu z kráteru vyhozen. Kromě pyroxenu s nízkým obsahem vápníku a olivinu obsahoval materiál také malé množství pyroxenu s vysokým obsahem vápníku, které se na povrchu měsíce jinak nenachází.
„Mohou to představovat hluboko zakořeněné materiály potenciálně z lunárního pláště,“ uvedli vědci. Ejecta pochází z nedalekého kráteru Finsen s průměrem 45 kilometrů (72 km).
K ověření výsledků bude třeba více prozkoumat, včetně sběru více vzorků hornin, napsal Pinet. Li a jeho kolegové plánují analyzovat distribuci nově objeveného olivinu a lépe porozumět geologii možného materiálu pláště.
