Nová studie uvádí, že potápěči vykopávající podvodní jeskyni v Mexiku objevili kosti obrovských jedlíků masa, kteří tam žili v poslední době ledové.
Nález je pozoruhodný, protože v horkém tropickém klimatu Mexika přežije jen několik starověkých zvířat. Ale tato starověká zvířata, krátkosrstý medvěd (Arctotherium wingei) a vlků Protocyon troglodyty, padl k jejich smrti v hluboké jeskyni, která byla zaplavena brzy poté. V důsledku toho byly jejich kosti zachovány v nedotčeném stavu, uvedli vědci.
Oba tyto druhy byly daleko od toho, co vědci považovali za domovy zvířat. Dříve byla zvířata známa pouze z Jižní Ameriky. Toto zjištění ukazuje, že také žili mnohem dále na sever nebo více než 1 200 kilometrů (2 000 km) od svého známého prostředí, o vzdálenosti od Bostonu do Miami.
Potápěči našli zvířecí kosti v Hoyo Negro, zcela ponořené jámě uvnitř jeskynního systému Sac Actun na východním poloostrově Yucatán. Hoyo Negro je známý svými pozůstatky lidských pozůstatků; v roce 2007 potápěči našli lebku a kosti dospívající dívky, která žila asi před 12 000 až 13 000 lety.
Kosti dívky, stejně jako kosti zvířat - včetně tapírů, šavlovitě chovaných koček, cougarů, příbuzných slonů známých jako gomphotheres, bears and canids - byly dobře zachovány. Je to proto, že stoupající hladiny moří na konci poslední doby ledové zaplavily jeskyně a proměňovaly je v prostředí s nízkým obsahem kyslíku, které bylo příznivé pro uchování kostí, uvedla paleontologka studie Blaine Schubertová, výkonná ředitelka Centra excelence v paleontologii na východě Tennessee státní univerzita.
Vzhledem k tomu, že velká část pozornosti kostí Hoyo Negro byla zaměřena na pozůstatky dospívajících dívek, byla některá zvířata chybně identifikována, uvedl Schubert. Dříve byl medvěd omylem umístěn do rodu Tremarctos a vlk-jako druh byl myšlenka být kojot Canis latrans. Nová studie uvádí rekord, řekl Schubert.
Od počátečního výkopu našli potápěči ještě více kostí. Vědci nyní mají kosti jednoho, možná dvou jedinců canida a nejméně sedmi krátkosrstých medvědů, kteří se datují do pozdního pleistocénu, asi před 11 300 lety.
"Celý předchozí záznam o tomto konkrétním druhu medvěda je znám jen z několika lokalit v Jižní Americe a jedná se o fragmentární zbytky," řekl Schubert Live Science. "Takže jsme přešli od toho, že žádný z těchto druhů medvědů nemáme mimo Jižní Ameriku, až po to, že máme nejlepší záznam o tomto druhu medvěda z Yucatánu v Mexiku."
Zkoumání severu a jihu
Objev také vrhá světlo na Velkou americkou biotickou výměnu (GABI), ke které došlo, když se Severní Amerika připojila k Jižní Americe a zvířata z každého regionu přešla do nových zemí. Většina vědců si myslí, že k tomuto spojení došlo asi před 2,5 miliony až 3 miliony let, řekl Schubert.
Během jednoho z těchto předčasných přechodů cestoval severoamerický medvěd krátkozraký dolů do Jižní Ameriky, stejně jako vlkovitý pes. Tito předci se pak vyvinuli v nový druh, který se našel v jeskyni, kterou až dosud vědci nikdy neviděli mimo Jižní Ameriku.
Jak na to? A. wingei a vlčí stvoření skončí v Mexiku? Jednou z myšlenek je, že později dokázali překonat ten pozemní most z Jižní Ameriky do Severní Ameriky, řekl Schubert. Je však také možné, že když medvěd a canid sestupovali do Jižní Ameriky, někteří z nich zůstali v Mexiku, uvedli vědci.
V Jižní Americe žije v současné době pouze jeden žijící příbuzný krátkosrstého medvěda: medvěd brýlatý (Tremarctos ornatus). Tento medvěd nebyl nikdy nalezen mimo Jižní Ameriku. Nový důkaz naznačuje, že je to proto A. wingei blokoval svou cestu, pravděpodobně zabral stejné stanoviště a jedl stejné jídlo, jaké potřeboval medvěd brýlový, aby přežil, řekl Schubert. „Možná vytvořili bariéru,“ řekl.
Vědci odvedli působivou práci při správné identifikaci druhů medvědů a psů, uvedla Ross MacPhee, kurátorka mamologie a zoologie obratlovců v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku, která se studie nezúčastnila.
Studie zdůrazňuje, jak užitečná jsou tato podvodní místa, zejména v horkých a mokrých tropech, kde se staré kosti obvykle degradují, řekla Rossová Live Science. "Můžete dostat sondu do minulosti, kterou obvykle neočekáváte, a to je ta skvělá věc na těchto jeskyních v Yucatánu."
