Před sedmdesáti lety Aljašský ledovec Excelsior natáhl své studené prsty z rozlehlé pláně na jižním okraji státu téměř až do severního Tichého oceánu. Nyní je ledovec oddělen od moře jezerem meltwater více než pětinásobkem velikosti centrálního parku New York City.
V nedávném blogovém příspěvku na webové stránce American Geophysical Union (AGU) ukazuje glaciologist Mauri Pelto z Nichols College v Massachusetts, jak se toto relativně nové jezero - nyní nazývané Big Johnstone Lake - za posledních 24 let více než zdvojnásobilo, protože roste celosvětově teploty nutí Excelsior Glacier do unáhleného ústupu.
Velké jezero Johnstone se začalo formovat až ve 40. letech 20. století, napsal Pelto, protože ledovec začal ustupovat od malého pruhu lesa, který jej odděluje od severního Tichého oceánu. Série tří snímků pořízených NASA a satelity Landsat z USA Geological Survey za posledních 24 let jasně ukazuje, jak se od té doby Excelsiorova demise významně urychlila. Excelsior Glacier od roku 1994 ustoupil z moře o téměř 4,7 km (4,7 km) a každý rok ztratil asi 650 metrů (200 metrů) půdy. To je zhruba dvojnásobek rychlosti tání pozorované mezi lety 1941 a 1994, napsal, a ledovec mezitím ztratil asi 30% své délky za pouhých 24 let.
Mezitím se Big Johnstone Lake zdvojnásobil, a to z 3,5 na 7 km2 a postupně ho vyplňovaly ledové desky otelené od okraje tajícího ledovce.
Dokud vědci fotografují jezero, velké flotily těchto kousků ledu byly jasně vidět, jak se houpají studenou vodou jako velké hračky do koupele. Ale už ne, napsal Pelto. Snímky Landsat poprvé ukazují jezero bez jakýchkoli desek ledovcového ledu - pravděpodobně proto, že se jezero blíží dosažení své maximální velikosti. V blízkosti nového severního okraje jezera náhle stoupá ledovec Excelsior, pravděpodobně zdvihnutý pod vyvýšeným terénem, napsal Pelto.
I když už se žádný led, který se oteluje, nedostane do Velkého jezera Johnston, ledovec bude i nadále ustupovat, ale pravděpodobně pomalejším tempem než rychlé tání pozorované za posledních 25 let. Podobný osud již postihl mnoho sousedních ledovců na Aljašce a v Britské Kolumbii, napsal Pelto a poskytl další příklady toho, jak změna klimatu rychle překresluje mapu našeho světa.
