Když geolog William King představil nový druh člověka, Homo neanderthalensis, k evropské vědecké komunitě v roce 1864, nebyl příliš štědrý vůči našim zaniklým evolučním bratrancům.
„Cítím se omezen tím, že věřím, že myšlenky a touhy, které v něm kdysi bývaly, nikdy nevystoupily nad myšlenky a důstojníky,“ uzavřel král po prozkoumání lebky, která byla nalezena v neanderském údolí v Německu, o deset let dříve.
Byl to mizerný a trvalý první dojem. Proto se „neandrtálský“ stal nejen novým druhem, ale také pejorativním pojmem. Výzkum však od té doby prošel dlouhou cestou: Takže jak inteligentní byli neandrtálci na základě toho, co víme dnes?
Probíhá hádanka
Rané vnímání neandrtálců antropology bylo částečně zakořeněno v rasistické ideologii, že inteligenci či lidstvo lze hodnotit podle tvaru lebky, řekl João Zilhão, profesor katalánské instituce pro výzkum a pokročilá studia (ICREA) na univerzitě v Barceloně. Mnoho z těchto vědců také sdílelo názor, že evoluce byla hlavně o pokroku, a že předkové lidské druhy, jako jsou neandrtálci, byly nezbytně mnohem „primitivnější“, než jsou dnes lidé. Tyto předpoklady byly zdiskreditovány (ne-li obtížné se třást ze západní vědy a popkultury). Humbling nové objevy v posledních několika desetiletích pomohly rehabilitovat pověst neandrtálců jako lidí, kteří byli hodně jako my.
„Jediný způsob, jak posoudit jejich inteligenci - ať už to znamená cokoli, ale to je jiný problém - je to, co udělali,“ řekla Zilhão Live Science. Ukazuje se, že neandrtálci udělali spoustu věcí, o kterých se kdysi myslelo, že jsou exkluzivní pro moderní lidskou kulturu.
Zpracovávali kameny a kosti do nástrojů a ozdob, podobně jako druh vytvořený moderními lidmi, kteří byli naživu současně. (Neandrtálci žili v Evropě a jihozápadní Asii asi před 400 000 až 40 000 lety.) Vynalezli lepidlo pomocí dehtu z březové kůry, který připevnil dřevěné kameny ke kamenům. Vyrobili náhrdelníky z orlích drápů. Neandrtálci používali oheň k vaření jídla a nové studie o kamenných nástrojích naznačují, že měli technologii také k zapálení ohně. (Jinými slovy, nemuseli jen honit uhlíky, když blesk udeřil do paliva jejich krbu.)
Některé důkazy naznačují, že neandrtálci měli také duchovní a rituální praktiky. Hrobky objevené na místech jako La Chapelle-aux-Saints v jihozápadní Francii ukazují, že tito archaičtí lidé pohřbili své mrtvé. Na jiném místě ve Francii vědci zjistili, že neandrtálci sestoupili hluboko v jeskyni a vytvořili záhadné kamenné kruhy z stalagmitů před 176 000 lety.
O rozsahu symbolických schopností neandertálců se stále diskutuje; byli naživu ve stejné době, kdy moderní lidé vytvářeli některé z prvních abstraktních a figurativních jeskynních umění, ale těmto lidem bylo připsáno jen málo uměleckých děl. V roce 2018, ve výhře pro neandrtálce, však vědci uvedli, že neandrtálci musí vytvořit 65 000 let staré abstraktní obrazy ve španělských jeskyních. (Vědci si myslí, že moderní lidé se nedostali do západní Evropy až před asi 42 000 lety.)
Na základě jejich kostí víme, že neandrtálci byli schopni přinést alespoň složité zvuky. Je těžké dokázat, že neandrtálci měli jazyk, protože nám nezanechali žádné spisy (ačkoli ani anatomicky moderní lidé ze stejného období). Někteří vědci však tvrdili, že pravděpodobně měli sofistikované způsoby komunikace.
Genetické důkazy navíc ukázaly, že moderní lidé spáření s neandrtálci dříve, než tito jednotlivci zmizeli asi před 40 000 lety. Mnozí z nás dnes stále mají 1 až 2 procenta neandertálské DNA, což ukazují, že moderní lidé, kteří se s těmito jedinci setkali, je také viděli jako lidi.
