Obzvláště podivná, točící se hvězda se probudila a znovu nás plivá jasné záblesky rádiových vln.
Hvězdný spinner je magnetar, který je typem neutronové hvězdy - zbytkem větší hvězdy na Manhattanu a nejhustším typem objektu kromě černých děr, které jsme objevili kdekoli ve vesmíru.
Tento konkrétní magnetar se nazývá XTE J1810-197. Je to jeden z pouhých 23 magnetarů a jeden ze čtyř rádiových magnetarů, které byly kdy objeveny, a poprvé se objevil v roce 2004. Poté, na konci roku 2008, spal a již nevyzařoval rádiové vlny. 8. prosince 2018 se opět probudil a trochu se to změnilo. Vědci, kteří si všimli jeho probuzení, nahlásili své zjištění v novinách nahraných 6. března na server předtisku arXiv.
Astronomové dlouho věřili, že takové magnetary nesou magnetická pole více než miliónkrát intenzivnější než typické neutronové hvězdy a více než čtyřnásobně silnější než vlastní Země. Tato magnetická pole se zdají být zdrojem intenzivních záblesků elektromagnetické energie, kterou můžeme detekovat ze Země, když se točí magnetar.
(Jiné neutronové hvězdy také emitují pravidelné záblesky energie, což jim dává jejich druhé jméno, pulsary.)
Vědci přesto nevědí, proč rádiové emise XTE J1810-197 spaly nebo proč se probudili; magnetary patří mezi nejvzácnější a nejméně dobře pochopitelné objekty v hvězdném katalogu lidstva. Ale za dva měsíce od svého objevení se choval výrazně jinak, než tomu bylo v letech 2004 až 2008.
Když XTE J1810-197 naposledy zablikal přes lidské dalekohledy, jednal nepravidelně a divoce posunul svůj pulzní profil v relativně krátkém časovém období. Nyní je jeho chování stabilnější, uvedli astronomové. Současně se zdálo, že se točení točivého momentu hvězdou významně zvyšuje - rys, který vědci říkali, je pro pulsary společný po jejich spících obdobích.
Jedním z pozoruhodných aspektů znovuobjevení XTE J1810-197 je to, že by ho astronomové mohli vynechat. Z pohledu Země je magnetar ve stejné části oblohy jako slunce právě teď. Měkké pulsy oznamující jeho probuzení byly příliš měkké na to, aby spustily jakékoli univerzální detektory sledující oblohu v té době. Proti jasnému elektromagnetickému výbuchu Slunce byl XTE J1810-197 sotva vyklouznout.
Tým astronomů vedený Linou Levinovou z University of Manchester v U.K. však pověřil radioteleskopem pravidelným pozorováním pulsaru od chvíle, kdy zmlkl. A o více než deset let později se tato pečlivá kontrola vyplatila. Levin a její tým si všimli, co ostatním chyběly.
Vědci také hlásili oscilace v rádiovém signálu, které by mohly být výsledkem vln, které se řítí po povrchu vzdáleného magnetaru.
